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英國媒體1月30日報道，英國奢侈品零售商正施壓政府打破中國游客簽證瓶頸，稱官僚主義正使中國消費者遠離倫敦購物圈，卻便宜了法國巴黎和意大利米蘭等時尚中心。
創始于瑞典的退稅機構“環球藍聯”最新數據顯示，中國游客去年在英國消費超過3.5億英鎊(約合5.6億美元)。但哈羅德百貨公司、塞爾弗里奇百貨公司和福特納姆-梅森百貨公司等英國著名百貨公司認為，如果政府簡化對中國公民的簽證程序，消費額將遠不止這些。
哈羅德正準備委托代理人與政府商議此事。這一想法得到奢侈品牌集團沃波爾的支持。沃波爾集團代表阿斯普雷、周仰杰和斯邁森等160個國際品牌。
“環球藍聯”估算，中國公民前往英國的現行簽證申請程序可能在今后兩年間從英國零售商處“搶劫”1.65億英鎊(2.62億美元)。“環球藍聯”副總裁奈杰爾?達斯勒說：“英國零售商能看到機遇，但歐洲其他市場擁有比較優勢。”
大多數中國公民前往歐洲申請“申根”簽證，獲得這一簽證者可進入24個在申根協定上簽字的歐洲國家。英國不是申根協定簽字國，且在中國僅設有12個簽證處。英國零售商認為，申請中心的長隊、令人生畏的文件工作和漫長的處理時間正促使中國消費者“用腳投票”。英國《金融時報》報道，2009年，前往英國的中國游客僅有22萬人次，而前往申根地區的中國游客達200萬人次。
“環球藍聯”數據顯示，平均每名中國游客每次在英國的零售消費額為600英鎊(950美元)，而英國國內消費者正嚴控財務預算。
英國零售商正努力迎合中國游客需求。哈羅德雇用了40名講普通話的職員。這家倫敦最負盛名的百貨公司說，去年圣誕打折季首日，半數游客是中國人。
為慶祝農歷兔年新年，哈羅德打算在位于倫敦奈茨布里奇的商場安裝95部可使用中國銀聯卡的終端機。塞爾弗里奇百貨公司去年6月就安裝了可使用中國銀聯卡的終端機。
英國邊境局2010年1月至9月收到中國公民遞交的13.8萬份旅行簽證申請，比前年同期增長42%。
邊境局說：“盡管申請數量增加，但上月我們在15天內就完成了向中國游客發放旅行簽證90%的目標……我們將與旅游部門密切合作，看怎樣進一步改善(在中國)簽證服務。”
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