日前，國家環保部和國家質量監督檢驗檢疫總局聯合發布了《稀土工業污染物排放標準》(下簡稱《標準》)，該《標準》對稀土企業的排放、能耗總量做了詳細規定，并對從事稀土生產的企業資質進行了嚴格限制，將與尚未發布的《稀土行業準入條件》構成中國稀土行業兩大“保護神”，被業界寄予厚望。
由于長期忽略環境成本，中國稀土企業面對《標準》勢必會有一個陣痛期。記者了解到，參照《標準》，我國現有的稀土采選、冶煉企業中將有80%以上達不到要求，而改造將增加70%的成本，《標準》能否得到嚴格執行也是業界最大的擔憂。
生產成本大增
“企業生產成本肯定要增加，保守估計為70%，要看企業現有的技術和工藝水平，部分企業的生產成本要翻倍。”參與過《標準》起草的北京有色金屬研究院原院長王國珍對《中國經營報》記者表示，《標準》要求企業學會算環保賬，不能再像過去那樣進行“毀滅性”的生產。
成本的增加必然會推動產品價格的上漲。據業內保守估計，加上其他的成本，在未來兩年內，主要稀土產品如氧化鐠、氧化釹等的價格將會上漲至少一倍，而目前二者的價格已經達到了每噸28萬元和每噸33萬元。
相比前幾次由于供應變化導致的價格波動，這次環保成本更加實在。至于何時會有明顯的表現，業內并無一致的看法，但普遍認為，環保“新政”的作用顯現將是一個漸進的過程，稀土價格因此而上漲也是一個漸進的過程。
“一年之后可能會比較明顯，因為肯定有一些企業會選擇離開，而價格攀升也會讓國外的購買量減少。”一位從事稀土產品銷售的人士對記者表示，少開采，甚至不開采，最能保護環境，因此他判斷，稀土的供應還將明顯減少。
不過，在王國珍看來，《標準》的實施并不會損及中國在世界稀土領域的地位，他指出，中國稀土行業的整治最終要與國際接軌，也就是說要執行相同的環保標準，但由于稅收和人力成本的差異，中國的稀土依然存在價格優勢，而且在采選和冶煉環節，中國的技術優勢明顯，因此，只要需求穩定，中國的稀土大國地位不會動搖。
企業向下游靠攏
據了解，我國現在的稀土分離、冶煉能力達到了每年20萬噸，但全世界的需求量只有12萬噸至13萬噸，產能嚴重過剩，也是國家制定嚴格標準的動因之一。
工信部一位不愿意透露姓名的官員對記者表示，繼《標準》之后，《稀土行業準入條件》不久也會發布，兩個約束性文件可能會淘汰至少20%的稀土產能。
“《標準》執行以后，肯定有一部分企業要倒閉，總產量也會受影響，但是并不會影響市場供應，因為產能本身就過剩。”王國珍認為，《標準》能一舉三得：工藝改造、環境保護、產業整合。
不過，《標準》并未將不達標的企業一棍子全打死，而是設定了27個月的緩沖期，在這期間相關企業或者進行技術改造，或者另謀出路。
在采訪中，記者了解到不同的企業面對《標準》有不同的打算。由于受《標準》影響最大的是處于產業鏈中間的冶煉企業，它們的選擇就直接關系《標準》的效果。
四川稀土行業協會常務理事長魏娜告訴本報記者，《標準》正在促使冶煉企業向應用領域靠攏，“因為向上游進軍的可能性不大，而中國的稀土應用領域前景十分廣闊，有一家企業已經在催化劑領域投下重金，目前也已通過了環評。”
魏娜還告訴記者，目前四川的稀土應用產值是10億元級的，未來五年要達到百億元級，到“十二五”將形成產值數百億元的產業鏈。
執行成最大懸念
中國稀土的分布決定了南北方在環保上的重點將有所區別，北方輕稀土主要分布在四川和內蒙古，主要應對放射性物質的排放；而南方重稀土則要花大力氣恢復植被和控制重金屬的污染，且分布在江西、廣東、福建、廣西、湖南、云南、四川等7省區。
據王國珍此前的判斷，根據《標準》，現有稀土企業中的80%至90%不達標，而且南方的狀況比北方嚴重。因此嚴格的《標準》能否起到好的效果，依然是業內人士的心病。
與其他行業的類似標準一樣，《標準》將由地方環保主管部門監督實施，需要企業大力配合。按照《標準》規定，凡是2011年10月1日前成立的企業可以推遲至2014年1月1日開始執行，而對于2011年10月1日以后成立的新企業則直接執行《標準》。
記者了解到，早在標準發布以前，已經有一些大型的企業開始提前“布局”，趕在今年10月1日前上馬新的項目，而這些老企業新項目的環保標準如何界定在業內尚無定論。
一位不愿意透露姓名的專家向記者表示，在國家整頓期間，很多地方管理部門都停止審批稀土項目，但對于現有企業的新上馬項目沒有特別限制，加上新的環保標準以2011年10月1日為新老企業的分界點，因此新上馬的項目依然享有兩年半的“緩沖期”。
記者從內蒙古、江西、福建、四川等稀土資源大省了解到，目前各地環保部門尚未出臺針對環保新標準的細則。
“因為有一個緩沖期，所以細則還在制訂中，原則上地方的細則應該要比國家的更嚴格，但如果新標準對當地經濟影響太大，怎么執行將是個未知數。”內蒙古環保管理部門的一位官員告訴記者。
事實上，《標準》也是各方利益博弈的結果。據了解，在前期討論時，專家的意見比現在更加苛刻，以氨氮的排放為例，當時提出要低于15mg/l，在征求意見稿中增加到20mg/l，而在正式的《標準》中則升到了25mg/l。
記者從幾家國外稀土企業了解到，企業投資稀土開采和冶煉必須拿出投資額30%的資金作為環保保證金，一旦不達標，或者造成污染，主管部門將進行重罰，而不至于出現處罰得不到執行現象，這也是國外企業投資稀土礦山并不積極地原因之一，但目前國內尚無類似的制度。