在黃石對外宣傳中，總少不了“青銅古都、鋼鐵搖籃、水泥故鄉、服裝新城”這四張城市名片，前三者一看就知道與礦冶有直接關系，沒想到，黃石“服裝新城”的誕生，也與礦冶有關。
建市之初，黃石幾乎沒有輕工業，這一時期，國家投資及工業總值的比例也是驚人：重工業99%，輕工業1%。
工業結構的嚴重失調，直接帶來了人口性別的不平衡和社會生活的不協調，引發婚姻、家庭等方面的諸多矛盾和問題。“工礦企業基本上都是青年男工，要留住他們安心工作，必須想辦法幫他們安個家。”黃石理工學院礦冶文化研究所研究員吳著書說。
1953年4月，黃石召開各屆人民代表會議，華鋼、源華等大型工礦企業的代表在提案中強烈要求在黃石興辦紡織等以女工為主的輕工企業，“主要就是為了平衡男女用工比例。”1957年，省輕工業廳對黃石進行實地考察后，在向省人委寫出關于黃石興辦紡織企業請求的報告中，第一條就是“十分需要”。
1958年，黃石首個大型紡織行業企業——黃棉破土動工開始建設，1966年，全面投產。隨后，黃棉又興建了染色、化纖、印花等車間，通過托管兼并，最終形成了具備紡織印染生產能力的大型聯合企業。黃棉職工人數也突破一萬人，其中女工占到60%以上，而她們中的絕大多數來自黃石周邊縣市。“黃棉帶著特殊的歷史使命而建，很好地完成了任務。”原黃棉集團黨委書記劉桂玉說。上世紀七八十年代，黃棉所在的延安路上每天都擠滿了來自各大工礦企業的小伙子，黃棉企業內部的調查資料也顯示“有近70%的女工選擇了在黃石安家落戶”。
黃棉的建立確實有效地緩和了當時男女性別比例不平衡的問題。“黃棉對黃石的影響并不只限于此，還長遠而持久地影響著黃石整個經濟的發展。”黃石市紡織行業協會副會長柯尊禮表示。