頁巖氣，是從頁巖層中開采出來的天然氣，是一種重要的非常規(guī)天然氣資源。頁巖氣的形成和富集有著自身獨特的特點，往往分布在盆地內厚度較大、分布廣的頁巖烴源巖地層中。較常規(guī)天然氣相比，頁巖氣開發(fā)具有開采壽命長和生產周期長的優(yōu)點，大部分產氣頁巖分布范圍廣、厚度大，且普遍含氣，這使得頁巖氣井能夠長期地以穩(wěn)定的速率產氣。
頁巖氣發(fā)育具有廣泛的地質意義，存在于幾乎所有的盆地中，只是由于埋藏深度、含氣飽和度等差別較大分別具有不同的工業(yè)價值。中國傳統(tǒng)意義上的泥頁巖裂隙氣、泥頁巖油氣藏、泥巖裂縫油氣藏、裂縫性油氣藏等大致與此相當，但其中沒有考慮吸附作用機理也不考慮其中天然氣的原生屬性，并在主體上理解為聚集于泥頁巖裂縫中的游離相油氣。因此，屬于不完整意義上的頁巖氣。因此，中國的泥頁巖裂縫性油氣藏概念與美國現(xiàn)今的頁巖氣內涵并不完全相同，分別在烴類的物質內容、儲存相態(tài)、來源特點及成分組成等方面存在較大差異。
中國主要盆地和地區(qū)頁巖氣資源量約為15萬億—30萬億立方米，與美國28.3萬億立方米大致相當，經濟價值巨大。另一方面，生產周期長也是頁巖氣的顯著特點。頁巖氣田開采壽命一般可達30—50年，甚至更長。美國聯(lián)邦地質調查局的數據顯示，美國沃思堡盆地Barnett頁巖氣田開采壽命可達80—100年。開采壽命長，就意味著可開發(fā)利用的價值大，這也決定了頁巖氣的發(fā)展?jié)摿Α?/P>