5月1日起，汕頭經濟特區(qū)范圍擴大至全市。在近一年的時間里，深圳、廈門、珠海、汕頭等中國最早的四個經濟特區(qū)都擴大了范圍。
分析人士指出，擴容并非僅僅是特區(qū)在地理范圍上的簡單擴張，而是將為這些昔日的改革開放前沿陣地注入新的發(fā)展動力，擴大經濟特區(qū)先發(fā)優(yōu)勢的輻射力，為推動中國區(qū)域經濟平衡發(fā)展作出新貢獻。
經濟特區(qū)是20世紀80年代初中國為探索改革開放之路而設置的一些實行特殊政策、進行特別管理的區(qū)域，被譽為中國改革的“試驗田”和對外開放的“窗口”。深圳大學經濟特區(qū)研究中心主任鐘堅告訴記者，20世紀90年代中期開始，經濟特區(qū)所享有的特殊優(yōu)惠政策逐漸消失，“因此在特區(qū)設立三十周年之際，國務院先后批復同意將四大經濟特區(qū)范圍擴大到全市，相當引人關注。”
記者從汕頭市委獲悉，國務院于今年3月24日批準汕頭經濟特區(qū)范圍擴大到全市，從5月1日起正式實施。此次擴容將使汕頭特區(qū)覆蓋全市2064.4平方公里的土地，特區(qū)面積擴大近9倍。而在2010年下半年，深圳、廈門、珠海三個經濟特區(qū)已先后將其范圍擴大到全市。
此前，經濟特區(qū)僅僅是這些城市的一小部分區(qū)域，特區(qū)和非特區(qū)之間猶如存在一條“城市景觀分界線”，經濟發(fā)展和社會面貌的差異十分明顯。特區(qū)內部往往擁有整齊的街道、現(xiàn)代化的高樓大廈和蔥郁的草木，而特區(qū)外更多的卻是嘈雜、混亂、擁擠的街市以及高矮不一的“握手房”。
在同一座城市內，特區(qū)和非特區(qū)的差異并不僅僅表現(xiàn)在外觀上。據(jù)汕頭市人大常委會統(tǒng)計，汕頭現(xiàn)行有效的經濟特區(qū)法規(guī)共20件。在今年5月1日前，這些法規(guī)只能在234平方公里的經濟特區(qū)范圍內適用，而非特區(qū)范圍實施的則是通行廣東省的法規(guī)。這種“一市兩法”的二元治理結構在擴容之前的深圳、廈門、珠海同樣存在。
為探索改革開放的具體途徑，特區(qū)最初實行特殊政策和特殊管理可以理解，但現(xiàn)在這些城市需要均衡發(fā)展和推進城鄉(xiāng)一體化。”鐘堅說，特區(qū)擴容為解決城鄉(xiāng)管理一體化、推進公共服務均等化、縮小內部經濟發(fā)展差距提供了政策空間。
最早將特區(qū)范圍擴大到全市的深圳，提出要在2010到2012年間投資2789億元加強原經濟特區(qū)外地區(qū)的基礎設施建設，并提出一系列提升當?shù)毓卜⻊账疁实哪繕耍缑壳丝诓〈矓?shù)從目前的1.8張?zhí)岣叩?.5張、污水集中處理率從目前的64%提高到70%等。
今年4月底，汕頭市人大常委會已開始對此前的經濟特區(qū)法規(guī)進行分類處理，有的法規(guī)適用于擴大后的經濟特區(qū)，有的法規(guī)予以廢止，有的法規(guī)被確定不適用于新納入經濟特區(qū)范圍的區(qū)域。
汕頭市委書記李鋒透露，汕頭已確定2011年至少新增300部公共汽車，加快推進澄海、潮陽、潮南和南澳等原經濟特區(qū)外地區(qū)的公交服務與中心城區(qū)對接。此外，這些地區(qū)的農村供水、醫(yī)療保險等公共服務建設速度也將有所加快。
不少長期關注經濟特區(qū)的學者們注意到，四大經濟特區(qū)在當前中國區(qū)域經濟協(xié)調發(fā)展中仍然具有特殊意義，特區(qū)擴容從某種意義上說是中國區(qū)域經濟發(fā)展戰(zhàn)略的重要舉措，是破解不同區(qū)域經濟社會發(fā)展不平衡問題的新嘗試。
鐘堅告訴記者，深圳既是珠三角舉足輕重的重要經濟城市，也是粵港合作的關鍵節(jié)點；珠海在珠三角西岸扮演重要角色，與澳門關系緊密；汕頭和廈門都在海峽西岸經濟區(qū)范圍之內，是兩岸經貿合作的橋頭堡。
“作為改革的試驗田和開放的窗口，先行先試的特區(qū)不可避免地會遇到風險，所以一開始經濟特區(qū)一般區(qū)域都比較小，避免出現(xiàn)問題影響太大。”廣東省委黨校副校長陳鴻宇解釋說：“但是，特區(qū)的輻射效應也相對打了折扣，對區(qū)域經濟協(xié)調發(fā)展的影響力受到限制。”
陳鴻宇判斷，國務院在一年時間內批復同意四大經濟特區(qū)擴容，其戰(zhàn)略意義在于釋放特區(qū)作為區(qū)域中心的城市輻射能力，以先進帶后進，反哺特區(qū)周邊的欠發(fā)達地區(qū)，實現(xiàn)城市群落的形成和區(qū)域經濟協(xié)調發(fā)展。
汕頭大學商學院院長徐宗玲認為，特區(qū)擴容后，汕頭應在城鄉(xiāng)統(tǒng)籌和區(qū)域協(xié)調發(fā)展上取得新突破，發(fā)揮帶動粵東發(fā)展、推進兩岸經貿合作的作用。“建議汕頭優(yōu)化發(fā)展環(huán)境，提高城市綜合實力和競爭力，大力促進產業(yè)結構轉型升級，將現(xiàn)代服務業(yè)和高附加值的制造業(yè)作為未來發(fā)展的支柱產業(yè)，著重發(fā)揮對粵東乃至閩南和贛南的帶動功能。”