東日本大地震后，三菱汽車公司向受災最嚴重的巖手、宮城、福島三縣無償提供100輛電動汽車i-MIVE，供當地政府救災使用。很多人感到不可思議，有人抱怨說，本來災區就供電中斷或電力不足，提供電動汽車不充電無法使用，這不是添亂嗎？但事實勝于雄辯，電動汽車在災區的出色表現消除了人們的疑慮。
東日本大地震受災面積很大，道路設施遭受嚴重的破壞，由于物流出現困難，除了日常用品難以滿足供應之外，汽油短缺一時成為嚴重的問題，很多汽車因為沒有汽油只能趴窩，大量救災物資無法及時送到災民手中。然而，與道路設施的修復相比，恢復電力供應速度要快得多，電動汽車可以盡快派上用場，在災區沒有恢復供電時，也可以到災區的周邊地區充電，然后開到災區，運送救援物資。總之，在其它汽車因汽油不足，使用受限的情況下，電動汽車在救災活動中滿負荷運轉，讓災民對電動汽車刮目相看。
更引人注目的是，電動汽車和混合動力車搭載的蓄電池的強悍功能。前不久，豐田公司總裁豐田章男收到災區一封來信，大致內容是，由于買了豐田制造的混合動力車ESTIMA，可以用汽車搭載的蓄電池為手機充電，還能燒水，寫信者為此非常感謝制造此款汽車的豐田公司。小型面包車ESTIMA是一種混合動力車，車上搭載有蓄電池，汽車行走時摩擦生電，蓄電池把電儲存起來，除了供汽車行駛外，車上有兩個100伏交流電源插口，可以用作車載電源，能為筆記本電腦和手機充電。在地震導致供電中斷時，ESTIMA車載電源發揮了重要作用。
受大地震影響，今夏用電高峰時期，日本將面臨巨大電力缺口，為此政府要求企業和家庭節電15%。在市場上，商用和家庭用蓄電池逐漸走俏。山田電機公司銷售的家用蓄電池，容量為2.5千瓦，價格達到189萬日元，而日產公司電動汽車LEAF搭載的蓄電池容量為24千瓦，是家用電池的近10倍。慶應大學教授清水浩指出，24千瓦夠一般的日本家庭用上兩天。
電動汽車還有其它優點。家用汽車充電一般都在夜里和節假日，蓄電池充滿電之后，白天可供家庭用電，這樣在用電高峰時可減少家庭用電，對保持電力平衡起到重要作用。電動汽車還可把太陽能發電和風力發電儲存起來，供家庭使用，在未來的智能電網中可以扮演重要的角色。
當然，電動汽車普及起來也有自己的劣勢，主要是價格。目前，日本市場上銷售兩款電動汽車，日產的LEAF報價376萬日元，三菱的i-MIVE每輛398萬日元，而相同質量的普通汽車僅為150萬日元左右，因而一般消費者不愿選擇電動汽車。日本政府為了促進電動汽車的銷售，采取補貼政策，購買LEAF者補助78萬日元，購買i-MIVE者補助100萬日元，日產公司到今年4月末銷售6400輛，三菱汽車公司在國內銷售4000輛，在挪威銷售100輛。還有一個問題是充電后行走距離太短，大約為200公里，在堵車的情況下只能行走100公里。充電速度還不夠快，新華社分社附近一家加油站配有快速充電器，每次汽車充電需要等上30分鐘。
不過，這些問題將隨著科研的進步逐步得到解決。據日本媒體近日報道，慶應大學開發的電動汽車SIM-LEI一次充電已經可以行走330公里，接近普通汽車一次加油行駛的距離。電動汽車在日本全社會普及開來，并非遙遠的夢。
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