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英國《自然—地球科學》(Nature
Geoscience）雜志網絡版3日刊登了日本東京大學副教授加藤泰浩領導的研究小組的研究成果，稱太平洋中部及東南部3500～6000米深海底淤泥中含有大量稀土資源，可開采量約是陸地的1000倍。
海底淤泥中稀土含量較高，且幾乎不含有妨礙開采的放射性元素鈾、釷，比較容易回收。研究結果中沒有提及開采所需費用，認為“這不僅是對日本，對全世界而言都是極其重要的資源”。
稀土是釹等17種元素的統稱，屬于流通量較小的“稀有金屬”。
加藤的研究小組對東大海洋研究所等機構迄今在太平洋約80個地點采集的海底地層樣本進行了分析。結果顯示，包括夏威夷島在內的太平洋中部約880萬平方公里海域及東南部塔西提島附近約240萬平方公里海域的淤泥中，含有高濃度的稀土。
據稱，這可能是由于海水中沉積了大量吸附有稀土的礦物質，兩公里見方的淤泥中就含有相當于日本一兩年消費量的稀土。
稀土與鐵等混合后可以提高磁性及耐熱性，對生產混合動力車等高科技產品不可或缺，今后的需求量將進一步增加。
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