擁有世界文化遺產——避暑山莊及周圍寺廟的河北承德舊稱“熱河”，歷史文化悠久，擁有5000年紅山文化、1000多年契丹文化和300余年山莊文化。承德從清代的第二政治中心到上世紀80年代的國家首批歷史文化名城，再到現在的爭創國際旅游城市，它的發展與轉型走過了一條不尋常的道路。
清朝建立后，統一的多民族國家進一步鞏固。清朝皇帝為了實現安撫、團結中國邊疆少數民族，鞏固國家統一的政治目的而在承德修建了一座夏宮——避暑山莊，又名承德離宮或熱河行宮，成為中國清代皇帝夏天避暑和處理政務的場所。避暑山莊興建后，清帝每年都有大量時間在此處理軍政要事，接見外國使節和邊疆少數民族政教首領。可以說，那時的承德不僅成為北京以外的重要政治場所，而且也是一個中外文化交流的所在，市場繁榮，經濟發展，是一座“國際化城市”。
2009年，承德決策者立足區位、資源、生態、文化“四大優勢”，根據國際市場的需要，將城市發展的目標鎖定在建設國際旅游城市上，2010年，承德市委十二屆六次全會做出了《關于建設國際旅游城市的決定》。該市對城市發展進行了全新規劃，進一步完善城市功能、改善城市環境、提升城市品位，既要有效保護避暑山莊和外八廟世界歷史文化遺產，突出歷史文化名城內涵，又要彰顯“精致、獨特、典雅、生態、宜居、宜游”城市特質，全力構建以休閑旅游產業為戰略支撐的特色現代產業體系，把文化有機融入旅游產品的開發制作、經營管理和旅游服務之中，推動旅游產品向世界級休閑旅游精品跨越。
在建設國際旅游城市上，將休閑旅游作為第一戰略支撐產業，健全休閑旅游標準體系，請來了國內外一流專家出謀劃策，把避暑山莊及外八廟、金山嶺長城、壩上草原等旅游資源，用現代的、休閑的配套項目包裝起來；把良好的高山、森林、草原、溫泉等生態資源與現代健康產業、高端休閑項目融合起來；把皇家文化、佛教文化、民俗文化與參與性娛樂項目結合起來，圍繞避暑山莊及外八廟、壩上森林草原、金山嶺長城等三大板塊，重點培育八個各具特色的休閑旅游產業區，力促由觀光勝地向休閑旅游高地邁進。
“要做好休閑旅游業，光靠一個世界文化遺產避暑山莊及外廟作支撐是遠遠不夠的，必須整合各種資源優勢，使人文、生態、體育、療養等休閑業態成為相互補充互為依托的旅游品牌，才能形成立體效益和長久效益。”承德市委書記楊汭說，承德以品牌化提升為導向，依托避暑山莊及外廟，將豐富的自然、人文資源轉化為能夠打動人心的休閑旅游產品，打造世界頂級的系列休閑旅游品牌，形成皇家文化、佛教文化、民俗文化、商業文化構成的休閑旅游產業體系，傳承歷史文脈，還原古城風韻，精心打造“皇家休閑旅游”品牌。
為增加旅游的美譽度，承德市已先后投資503億元，建設了76個旅游項目，重點建設圍場皇家體育休閑基地、隆化茅荊壩溫泉城、興隆將軍國際建康城等10個龍頭項目。投資80億元的將軍國際健康城項目在興隆縣陡子峪鄉緊鑼密鼓地建設之中。這個項目是結合新民居建設對7個村旅游資源進行整體開發，以獨具特色的自然山水風光為背景，建設有旅游觀光區、戶外運動區、酒店公寓區、老年公寓、新民居及相關配套服務設施，打造成為集休閑度假、旅游觀光、運動健身為一體的綜合性休閑旅游區。
目前，承德已成為中國具有較高聲望的國際旅游目的地，特別是避暑山莊、外八廟、金山嶺長城等在國際市場上已有很強競爭力。到2015年將建成多元支撐、復合型、國際化的休閑旅游基地，旅游接待人數3500萬人次，旅游總收入達到400億元以上；到2020年，全市休閑旅游業總收入占全市GDP比重15%以上，旅游外匯收入達到2億美元以上。
目前，承德市已形成文化古跡、森林草原、溫泉療養、體育休閑四大旅游產業聚集區，旅游產業實現年遞增16.8%。記者從承德市旅游局獲悉，今年以來全市共接待中外游客1218萬人次，實現旅游收入84億元，同比分別增長28%和31%。其中，接待國內游客1198萬人次，同比增長28%；接待入境游客196532人，創匯6292萬美元，同比分別增長17%和37%。到2015年，承德將建成多元支撐、復合型、國際化的休閑旅游基地，旅游接待人數3500萬人次，旅游總收入達到400億元以上。
