繼瑞士蘇黎世湖、日本琵琶湖、英國泰晤士河之后，“無錫蠡湖”成為國際淡水河湖治理中一個新的經典。亞洲國際淺水湖泊大會對蠡湖整治給予了這樣的高度評價。
蠡湖，是太湖的內湖，因傳說中范蠡、西施曾攜手泛舟隱居于此而得名。歷史上蠡湖水面壯闊，生態優異，在上世紀70年代還是“一級空氣、二級水質”，屬典型江南碧波美景之地。
然而，由于長期不合理開發，蠡湖水域一度從9.5平方公里萎縮至6.4平方公里，生態環境急劇惡化，藍藻堆積，臭氣彌漫，成為太湖污染最嚴重區域，水質常年處于劣Ⅴ類，“臟臭難聞，湖水渾濁好像醬油湯”。
“徹底根治蠡湖污染，再現蠡湖的嫵媚生機”是無錫市委、市政府10年前對社會的鄭重承諾。蠡湖整治倡導者、全程參與“十年治一湖”的無錫市委書記毛小平說：“蠡湖整治是無錫生態文明建設的示范和先導，是提升無錫城市形象和市民幸福感的關鍵之舉，它對太湖治理以及無錫轉型發展的路徑選擇和持續升華意義重大。”
在系統考察學習國內外淡水湖泊治理經驗的基礎上，無錫市明確提出“科學治太、綜合治水”的基本原則，并把蠡湖綜合整治作為太湖水環境整治的一期工程率先實施。2002年以來，按照“清淤、截污、調水、修復生態”的整治思路，全面實施生態清淤、污水截流、退漁還湖、生態修復、湖岸整治五大工程，為太湖綜合整治摸索出了一套有效的方法。
目前，蠡湖從6.4平方公里“恢復性擴容”至9.1平方公里；富營養化指數呈總體下降趨勢，曾經多年劣Ⅴ類的蠡湖水已經連續兩年多穩定在Ⅲ類水平，提前達到國家考核目標要求。
“鐵腕治污中，鐵腕截污為首要。”毛小平告訴記者，“蠡湖整治”之初，無錫市對31條入湖河道全面設閘，不許一滴污水入湖，倒逼沿岸地區加大污水處理，下決心調整產業結構，摒棄高耗能高污染企業，發展先進制造業和現代服務業。丹麥國立環境研究所研究員、著名國際湖沼學專家艾瑞克對蠡湖非常徹底的污染源控制極為贊賞，“不讓外來污染源進入，生態修復才有成效。”
著眼于整個流域的水環境治理，“蠡湖整治”為科學治太探索了一條新路。目前無錫已將9.1平方公里的蠡湖治理經驗推廣到整個太湖治理上。
蠡湖是自然的、生態的，也是歷史的、文化的。現在，蠡湖38公里湖岸線全線貫通，9.1平方公里水域波光瀲滟，公共綠地與文化景點緊密相連，迎來眾多游客流連忘返，成為無錫生態文明建設的一張靚麗名片，實現了生態建設與文化傳承的有機統一。
