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日本《讀賣新聞》日前刊登題為《發端于美國的“頁巖氣革命”》文章說：美國開始正式推進頁巖氣生產。
文章稱，頁巖氣是較難開采的一種天然氣，不過美國頁巖氣埋藏量十分豐富。美國很可能由天然氣進口國變為出口國，使世界能源供應格局發生改變。對于對火力發電依賴程度日益提高的日本而言，美國的這一動向將有利于其確保能源穩定。
文章介紹，卡伯特石油天然氣公司主要在美國五個州開采石油和天然氣。自2007年起，該公司開始在賓夕法尼亞州開發頁巖氣。該州大致位于馬塞勒斯頁巖氣田的正中央。卡伯特公司在約160處頁巖氣井每天挖掘約五億立方英尺，開采的頁巖氣通過輸氣管道輸送至電力公司。
目前，美國200多家公司圍繞頁巖氣開采地段展開了激烈競爭。據稱，馬塞勒斯頁巖氣田某些地段的地價在三年內上漲至原來的50倍。
美國能源情報署(EIA)報告稱，美國可開采的頁巖氣達862萬億立方英尺，儲藏量僅次于中國，居世界第二位。據推算，這可以滿足美國100年的需求。EIA認為，美國國內天然氣年需求量之中頁巖氣所占比例由2009年的14%提高至2035年的46%。另一方面，預計進口比例將由11%降至1%。
布魯金斯學會一位負責能源安全保障的專家預測稱：“美國可能于2015年至2020年正式出口天然氣。美國國內用于進口天然氣的設備將轉而用于出口。美國對日本等亞洲國家的天然氣出口將增加。”
文章說，拓寬巴拿馬運河的計劃正在推進。一旦項目完成，從墨西哥灣沿岸的液化天然氣(LNG)基地向日本等亞洲國家進行出口的環境將得到改善。
文章認為，相比以煤和石油為燃料的發電站，以天然氣為燃料的火力發電站排放溫室氣體較少。預計全世界的天然氣需求量都將有所增加。頁巖氣產量增加使國際能源需求平衡正發生變化。中東卡塔爾的液化天然氣基地2011年生產規模擴大至7700萬噸，是2008年的2.5倍。該國原以為美國會增加天然氣進口，如今看來其期待顯然會落空。
為此，卡塔爾可能轉而向歐洲出口天然氣。對于歐洲各國而言，這將成為擺脫對俄羅斯的依賴實現進口渠道多樣化的好機會。2009年1月，俄羅斯與烏克蘭關系惡化，歐洲經由烏克蘭從俄羅斯進口天然氣的路徑一度中斷。有關人士稱：“如果中東可以為歐洲地區提供穩定的天然氣供給，那么俄羅斯將難以采取以能源為要挾的外交手段。”
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