日本石油天然氣和金屬礦物資源機構日前宣布，其鉆探可燃冰的工作已進入最后準備階段，力爭于近期當晚開始在愛知縣渥美半島近海海底進行鉆探，為明年的生產試驗做準備。
可燃冰又稱甲烷水合物，是甲烷氣體和水分子形成的白色結晶體，能像天然氣一樣燃燒。地球上可燃冰的儲藏量非常大，被認為是有望取代煤、石油和天然氣的新能源。可燃冰在高壓低溫條件下形成，通常存在于大陸架海底地層以及地球兩極的永久凍結區域。
預計此次可燃冰鉆探和生產試驗的費用將達到170億日元(1美元約合77日元)。如能實現穩定生產，日本石油天然氣和金屬礦物資源機構希望在2018年度實現商業生產。
此次鉆探的地點位于愛知縣渥美半島以南70至80公里的近海海底，該海域被認為埋藏著約一萬億立方米的可燃冰，相當于日本十幾年的天然氣消費量。屆時，日本海洋研究開發機構的深海探測船“地球”號，將在海面下約1260米處可能蘊藏可燃冰的地層鉆四個井。
據了解，此次可燃冰的生產試驗將研究是否能切實從海底開采可燃冰，以及開采過程對周邊環境的影響。其中一個鉆井將用于實際生產試驗，其余鉆井用于觀測生產前后溫度等變化情況。
日本近海海底是可燃冰寶庫。據估算，其儲藏量相當于日本國內90年的天然氣消費量。但是，可燃冰被封閉在海底嚴酷的低溫高壓環境下，采掘時一旦甲烷氣體噴出而不能得到有效控制的話，后果不堪設想。為防止此類事故發生，有必要事先對海底的地質條件等進行縝密的調查，并謹慎確定采掘地點和方法。