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美國威斯康星州男子托德·博爾把自家室外郵箱建成教室形狀，里面放滿書，讓鄰居免費借閱。這種木箱圖書館逐漸流傳至全球30多個國家和地區，傳播書香。
博爾家住威斯康星州哈得孫地區。他建立木箱圖書館旨在紀念自己的母親，一名愛好藏書的教師。鄰居們前往圖書館借閱書籍，順便進博爾家聊聊天，享受溝通樂趣。博爾家逐漸成了鄰里聚會地點。
博爾的好友里克·布魯克斯非常喜歡這一創意，在麥迪遜地區的家中建了幾個木書箱，也受到歡迎。
博爾和布魯克斯受此啟發，創建非營利機構“迷你免費圖書館”，建立網站推廣木箱圖書館項目。他們制作多種風格的木書箱，售給有意創辦者，售價從250美元到600美元不等。木箱從基礎款到英國電話亭式，共同的特點是抓人眼球，而且能夠保護書籍免受日曬雨淋。有意加入機構的人可以訪問機構官網，注冊自己的木箱圖書館地址。
迷你免費圖書館要求借閱者“取走一本書，放回一本書”，具有易創辦、易維持的優點。
明尼蘇達州明尼阿波利斯市學校管理者計劃在一些多數家庭無藏書的社區建100個迷你免費圖書館。市中心的一個迷你免費圖書館吸引著附近孩子和準備參加高中相等測試的成年人，書籍一天流通量達到40本。美聯社援引這個木箱圖書館創辦者梅拉妮·桑科的話報道：“我非常喜歡這種圖書館。它們外形可愛，卻能激發想象力。當你看到它們，就想建一個。”
這種分享式書箱為越來越多組織和個人歡迎，尤其在內陸城市和不發達地區。
扶輪社計劃把這種書箱引入西非國家加納，以提升當地人的讀寫水平。美國慈善機構“給非洲的書籍”自1988年開始向48個國家和地區運送2700萬冊書籍，不久前決定在加納推廣迷你免費圖書館。
兩家機構迷你免費圖書館項目的合作者、美國社會活動家安托瓦妮特·阿什翁說：“我希望在非洲推廣閱讀。由于非洲地區獲取書籍非常、非常困難，閱讀是一大難題。”她已經在一些貧困居民區建立45個木箱圖書館。
如今，迷你免費圖書館已經流傳至全球至少36個國家和地區。博爾說：“它已成為一種國際現象，令人不可思議。”
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