埃里克是美國弗吉尼亞州一家體育用品連鎖店的售貨員，商店在圣誕節到來前通宵營業，但顧客寥寥。埃里克不僅為商店的生意捏一把汗，也像很多美國人一樣，擔心美國無法在新年到來之際的“財政懸崖”前勒馬，自己的錢袋子也會縮水。“財政懸崖”雖然最終得以跨越，但對圣誕購物季的影響卻顯而易見。
在美國人最重視的圣誕節，民眾通常會慷慨解囊給親友采購禮物，但是蓋洛普等權威機構近期進行的民調顯示，驢象兩黨圍繞“財政懸崖”談判上演的政治邊緣主義增加了企業投資的不確定性并影響到美國民眾的消費熱情，包括高收入群體在內的很多美國人2012年選擇節儉過圣誕。
居民消費是美國經濟的主引擎，假日消費也是來年美國經濟的晴雨表。萬事達公司對美國感恩節前的10月28日到12月24日平安夜之間的美國零售業數據體現了美國的經濟脈搏，2008年美國假日季零售額隨著金融危機的到來而暴跌，2009年和2010年假日零售額迎來了經濟重啟增長后的井噴式復蘇，2011年伴隨美國經濟緩慢復蘇增速降至2%，2012年只是緩慢增長0.7%，即便是多年來呈現兩位數增速的網絡購物在2012年也降檔成為個位數增長，美國業界將2012年的假日購物旺季稱為“失去的假日時光”。
“盡管打折力度很大，但商店的生意仍不景氣，這就意味著我加薪基本無望。商店雖然沒有降薪，但已經三年沒有漲薪，我的生活成本卻在增加，油價比三年前漲了50%都不止。”埃里克道出自己的擔憂。
自幼喜歡打高爾夫球的埃里克知道，美國總統奧巴馬在夏威夷圣誕節休假期間三度在高爾夫球場上享受閑適。在府會分治時期，美國的重大決策并不由總統一人說了算。從小在華盛頓長大的埃里克對于驢象兩黨的談判僵局感到習以為常，對于美國政治機制在解決重要議題上的低效率也已經見怪不怪。然而，作為對美國“寅吃卯糧”財政思路和政治低效的警告，標準普爾在2011年8月將美國3A主權信用評級“摘帽”。
美國驢象兩黨已經不是第一次因為年末的財政談判而“打攪”普通民眾過圣誕了，但2012年對于兩黨而言，談判的負擔格外沉重，一旦富人的個稅稅率如民主黨希望的那樣上調，將成為1993年克林頓總統加稅以來的首次加稅。共和黨也希望美國人享受醫療保健計劃的最低年紀從當前的65歲推延至67歲，這將是惠及近5000萬老人和殘障人士的福利計劃半個世紀來第一次出現指標性變化，共和黨還希望用改進物價指數統計方法來降低社會保險福利金的增速，這又是影響千家萬戶的動議。
星巴克華盛頓各家分店在顧客的紙咖啡杯上寫上應景的“談攏”(Come Together)二字，還在《華盛頓郵報》等媒體上刊登大幅廣告，引用美國第一位共和黨總統林肯的名言：“如今的斗爭不僅是為了今天，也是為了廣闊的未來”。當然，如今的美國共和黨已經不是一百多年前的共和黨，盡管當前民主、共和兩黨財政博弈的妥協結果從中期看對美國改善財政紀律有益，但這種政治極端主義趨勢絕對會讓林肯驚愕。
