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由于在次貸危機時因商業利益對債券給出不當評級，美國司法部將對國際評級機構標準普爾公司提起民事訴訟，這是聯邦政府首次對評級機構發起的法律訴訟，可能引發大型評級機構相繼遭受法律制裁。
司法部針對的是標普在2007年可能存在針對債務抵押權證(CDO)的不當評級行為而提起民事訴訟。不過，標普4日在聲明中表示：“由司法部提起的訴訟將完全不具備事實和法律依據。”標普還說，司法部所提及的債務抵押權證，其他評級機構當時也給出了相同的評級。
此外，標普稱其已在其他評級機構之前對債務抵押債券所包含的住房抵押貸款支持證券(RMBS)進行了評級，并提出需要更多抵押品等要求以確保這些債務抵押債券的“AAA”評級，并非如司法部所指控的因商業利益給出評級。
標普稱公司的“債務抵押債券的評級業務未能在金融危機前預見美國抵押貸款市場的狀況急劇惡化，公司為此深表歉意”，但標普同時指出當時初級市場的參與者都沒有預料到房市會崩盤，包括銀行、評級機構，甚至監管機構。
美國《紐約時報》報道，司法部和標普上周試圖和解，以失敗告終。美國政府提出的和解金額為至少10億美元。該罰金是有關次貸危機金融機構丑聞的最大數額。美國證券交易委員會也正就標普不當評級行為展開調查，但表示不會加入美國司法部的起訴行動。
司法部發言人南達·奇特爾拒絕就起訴標普回應媒體。
長期以來，投資者、政界人物和監管機構指責標普和另外兩大評級機構，即惠譽國際信用評級有限公司和穆迪投資者服務公司，在2008年金融危機來臨前為數千涉及抵押貸款的證券給予最高級別評價，而這些證券隨后價值大跌。分析人士認為，評級機構的“打分”影響企業借貸、融資能力，而債券、證券發行方往往付費給評級機構，讓后者評估自身產品。這樣一來，評估結果是否真實、公正令人懷疑。
聯邦參議員卡爾·萊文在2010年一場聽證會中說：“信用評級機構允許華爾街影響他們的分析、獨立性和可信度。他們(評級機構)為了錢做事�！�
盡管金融危機爆發以來，國際評級機構備受爭議，但這是第一起由聯邦政府對評級機構發起的法律訴訟。分析人士擔心此次訴訟未來可能引發更多政府以及投資者針對評級機構的法律訴訟。美國法律專家稱，美國司法部正采取迂回戰術繞過《金融機構改革、復興和實施法案》，只要證明標普明知評級對象有問題卻給出錯誤評級誤導投資者，就能順利發起法律訴訟。
標普的母公司、美國麥格勞-希爾公司的股價4日下跌將近14%。另一家主要評級機構、穆迪投資者服務公司的母公司穆迪集團股價跌幅達11%。
針對標普將遭美國政府起訴一事，穆迪公司一名發言人拒絕回應媒體�；葑u的發言人說，“沒有理由相信，惠譽會成為類似行動的目標”。
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