過去三十年，我國經濟的輝煌除了得益于“人口紅利”、“土地紅利”、“資源紅利”等要素紅利之外，還有一個重要因素是得益于通過改革產生的“制度紅利”。
過去三十年，第一個十年是農村農業改革所創造的制度紅利，第二個十年是國企改革的“黃金十年”推動了經濟可持續發展，第三個十年主要是加入WTO以后“開放倒逼改革”。三個階段的改革創造的“制度紅利”，推動了中國經濟的輝煌，初步建立了社會主義市場經濟體制。但是，改革是階段性的，經濟發展到一定階段，舊紅利不可避免會消失。為此，十八大報告把全面深化經濟體制改革作為加快完善社會主義市場經濟體制和轉變經濟發展方式的重大戰略，重新開啟新一輪改革大幕。
繼續深化改革要有更大的決心和勇氣，采取新思路，更加重視改革的頂層設計和總體規劃。當前改革已進入“深水區”，改革難度越來越大。與此同時，我國經濟社會轉型中的各項問題都直接依賴于改革的突破，人們對實質性改革抱以厚望。
改革的頂層設計需要采取“高屋建瓴、從長計議、深謀遠慮、系統設計”的原則。同時，實現改革頂層設計要有三突破：一要破除改革設計的“碎片化”，防止“頭痛醫頭腳痛醫腳”的短期政策；二要破除改革目標的“應急化”，防止改革停留在部門層面的“小修小補”，以致出現“按下葫蘆浮起瓢”，許多老問題久改不革、新問題層出不窮的局面；三要破除推動主體的“部門化”，防止既得利益者設計改革和推進改革，防止部門利益對改革的鎖定。
當前，最重要的改革是行政體制改革，改革中要處理好政府和市場的關系，尊重市場規律，發揮市場配置資源的基礎性作用。
首先，深化行政體制改革，一要“放權”，中央政府對地方政府向下放權，各級政府要把不應該管而又管不好的事還給社會中間組織向外放權；二要“分權”，確保決策權、執行權、監督權既相互制約又相互協調，改變權力過于集中的局面；三要“限權”，要依憲法治國，確保國家機關按照法定權限和程序行使權力，讓人民監督權力，讓權力在“陽光下”運行；四要防止“越權”和“侵權”，通過制度建設讓權力在“籠子中”運行，防止政府對公民合法權益的侵權，確保依法行政，絕不允許以言代法、以權壓法、徇私枉法。
其次，要加快壟斷行業改革，完善行業監管體制，促進公平競爭。深入推進壟斷行業政企分開、政資分開，加快政府職能轉變，逐步消除不必要的行政性壟斷。
再次，要加快收入分配制度改革，處理好國家、企業、居民三者之間的利益關系。在明顯增加低收入者收入和加大對高收入者的調節力度的同時，更加重視擴大中等收入群體，構建“橄欖型”財富分配結構。
第四，要加快金融體制改革，引導民間資本建立民間金融機構，構建與企業分布相匹配的“門當戶對”的多層次金融體系。
第五，要深化財稅體制改革。
第六，要深化城鎮化配套改革，推進新型城鎮化。