在甘肅14個市州中，無論人口還是面積，嘉峪關市都是最小的。但是由于特有的歷史文化底蘊，嘉峪關市的旅游產業卻如火如荼地發展中，成為小城市的大產業。
嘉峪關長城保護研究所所長俞春榮說，在文化遺產管理和文物旅游領域，嘉峪關具有很高的知名度和影響力，它是我國長城歷史文化和長城建筑藝術的重要載體，是中國長城旅游的代表地，是絲綢之路旅游線路上的經典旅游景點，也是甘肅省旅游主推的精品旅游景區之一。
嘉峪關市是以明代萬里長城西端起點--嘉峪關而命名，是長城文化與絲路文化、中原文化與西域文化的交匯地，境內有世界文化遺產“天下第一雄關”——嘉峪關、國家重點文物保護單位魏晉墓群、懸壁長城、亞洲距離城市最近的“七一”冰川等著名文物古跡和景區景點，還有近年來新建的東湖生態旅游園區和紫軒葡萄酒莊園、景區城市博物館、中華孔雀苑等一批人文景觀和大型公共文化設施。嘉峪關市曾被評為“中國優秀旅游城市”，目前正在創建“全國旅游標準化示范城市”。
近年來，圍繞建設旅游名城和旅游強市的目標，嘉峪關市加快旅游業轉型升級，旅游業發展水平全面提升。
與此同時，區域綜合交通樞紐基本形成，旅游產業發展基礎得到夯實。目前嘉峪關市公路、鐵路、航空運輸四通八達。嘉峪關機場是4D級、兼E類國際航路備降機場，開通了北京、天津、上海、蘭州、西安、成都、烏魯木齊、敦煌等航線，每周有30個航班；嘉峪關火車站有始發北京的客運列車，始發蘭州的客運列車每天有4對，每天經過的客運列車有35對；嘉峪關汽車站每天進出站班車210班次，日輸送客流量6000人次。目前嘉峪關已形成了蘭州以西烏魯木齊以東的區域綜合交通樞紐。嘉峪關旅游接待能力顯著增強，全市旅游星級飯店19家。
另外，嘉峪關市的旅游文化體育等產業也實現了融合發展。2012年嘉峪關市舉辦了第二屆“敦煌行·絲綢之路國際旅游節”開幕式、旅游發展合作洽談會、中國嘉峪關第四屆航空滑翔節、“絲路·長城”中國嘉峪關國際攝影藝術大展、絲綢之路特種郵票首發式暨絢麗甘肅郵票展等13項活動，節會活動的效應得到了充分釋放，提升了城市知名度和美譽度，取得了良好的社會效益和經濟效益。
據了解，“十二五”期間，嘉峪關市將按照甘肅省提出的“把嘉峪關市建成休閑暨消費性城市”和“把嘉峪關市建成國際旅游目的地城市”為目標，實施旅游帶動戰略，按照《嘉峪關市“十二五”旅游發展規劃》和《嘉峪關市推動旅游業轉型跨越發展的實施辦法》，以“天上有滑翔，山上有冰川，地上有雄關，地面有峽谷，底下有畫磚”的主題旅游思路，堅持旅游發展與文化產業相結合、旅游開發與生態保護相結合、景區建設與城市規劃相結合，加快旅游與文化等產業融合，推進旅游標準化和“景城一體化”建設，建設絲綢之路河西走廊游客集散中心，推動旅游業轉型跨越發展。