世上每個勵志故事都有個心酸的開始。碧桂園控股有限公司創始人楊國強也不例外。
由于家貧，楊國強直到十七八歲沒穿過鞋子，沒吃過糖果，“自己沒有親手花過兩分錢”，衣褲都是兄長穿舊的和香港親戚穿舊寄來的。
念書后，為省７分錢飯錢，中午放學要走一個小時回家吃。盡管這樣，到高中時，由于交不起每學期７塊錢的學費，不得不提出退學。老師找到家里來，對楊父說，這孩子是念書的材料，應該讓他繼續念書。無奈楊家實在沒錢，后來還是學校免了學費，并給了兩塊錢助學金，楊國強才又回到學堂。
如今，坐在自己的辦公室里，回想起當年這辛酸的一幕，楊國強口氣里充滿了感恩之情，盡管在后來的日子里，他見過無數的錢，可他始終認為，“這是我一生最重要的兩塊錢，我一分錢都不敢亂花”。
雖然家境貧窮，沒有一分零花錢，但楊國強自小就酷愛讀書。當年他有位同樣愛書成癖的發小，兩人都被免交學費，都領助學金。文革期間的新華書店沒有幾本書賣。他倆為了讀書，就用手里的助學金，結伴跑到廢品收購站買了一大堆廢舊書，“那么高的一摞”，楊國強比畫著，大約有半個人高。幾十年前的事，他記憶猶新。“然后一人一本輪流挑，挑完了兩人分頭看，看完再換著看，剩下實在沒用的再拿回去賣廢品”。讀書中，碰上什么是什么，天文、地理、自然、人文……少年楊國強如饑似渴，來者不拒。這樣讀書，涉獵廣博，眼界見識隨之開朗，“雖然沒有讀過大學，但那些書給了我重要的精神滋養。”他瞇縫起雙眼，仿佛又回到了當年。也許，正是這種愛學習和渴望知識的精神，讓他走到了今天。
愛讀書的習慣一直沿襲下來，“我什么書都愛看，管理的，人物的，哲學的，自然的”，不知怎么說到盧梭的《懺悔錄》，“好書啊！”他興奮起來，“越看越有感覺，看完書興奮得一夜沒睡，跟充了電似的，第二天上班也不困不乏。”
所以，跟現在的楊國強交談起來，聽他動不動就冒出個宇宙銀河，時不時聊個歷史趣事，甚至談到生物化學分子構成，視角之開闊，思維之發散，你就不會奇怪了。“現在上廁所，坐在馬桶上一定要看書的……”他哈哈大笑。
