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美國總統奧巴馬日前說，他已看到美國經濟的“希望曙光”；他的首席經濟顧問薩默斯也表示，美國經濟將會結束“自由落體”式下滑。他們的樂觀看法倒未必都是空穴來風，最近一系列跡象顯示，美國經濟可能已經觸底，盡管復蘇道路還漫漫長遠。
消息面趨好
觀察目前的美國經濟，最主要是看三個方面表現：一是金融業的問題，二是市場的信心問題，三是就業率的問題。在這三個大方面，近來好消息多于壞消息。或許，這也正預示著美國經濟正可能出現拐點。
從金融業來看。金融業是經濟危機的始作俑者，也是經濟危機的重災區。花旗集團、美國銀行、富國銀行等金融巨擘一度瀕臨絕境，不得不尋求政府救助。但隨著美國基準利率降至零到0.25%的低點，銀行盈利大增。富國銀行最新的預測就顯示，其第一財季盈利將達到創紀錄的30億美元，大大高于經濟學家預期。
正是受金融股帶動，自3月份跌至7000點下方后，道瓊斯股指已連續5個星期上揚，累計增幅超過20%。信貸市場逐漸企穩，也讓其他行業看到了復蘇的希望。最新數據顯示，在經歷創紀錄的連續六個月下降后，今年2月份美國工廠訂貨增長了1.8%，好于原先預期的1.1%的增幅；2月份美國貿易逆差進一步收窄，為9年多來最低點，出口則出人意料地逆市增長了1.6%。
在市場信心問題上，《紐約時報》和哥倫比亞廣播公司日前聯合發布的民調顯示，越來越多美國人對經濟前景感到樂觀——認為美國經濟仍在變糟的民眾比例，從今年1月美國總統奧巴馬上臺前的54%下降至目前的34%；認為美國經濟正在好轉的民眾比例，則從此前的7%上升至目前的20%。
商業研究組織世界大型企業聯合會的調查顯示，首席執行官(CEO)的經濟信心指數從去年第四季度的24上升至今年第一季度的30。世界大型企業聯合會消費者研究中心主任林恩·佛朗哥說，CEO仍對當前狀況持悲觀態度，但對短期前景日益樂觀。而股市最近的連番上揚，也正是市場信心增強的一個明證。
仍面臨嚴峻挑戰
對于當前經濟走勢，美國經濟學家布賴恩判斷說，美國經濟“已渡過衰退中最糟糕的階段”。但他也強調，美國經濟還面臨嚴峻挑戰，以金融業為例，其最終狀況仍具有不確定性，“我們看到金融業是進三步退兩步，這不會是一個順利過程。盡管經濟顯現出一些改善的跡象，但是距離出現增長還很遙遠，所以仍有一些短期的壓力”。
奧巴馬政府顯然也認識到這一點。在強調看到“希望曙光”的同時，奧巴馬日前也強調，美國經濟仍處于重壓之下，失業處于高位，許多美國人生活在困境中。奧巴馬并且誓言，在未來幾周時間，政府將采取更多的應對措施。
在三個大方面指標中，失業率則幾乎不可避免會繼續惡化。目前美國的失業率為8.5%，經濟學家普遍認為，失業率將可能突破10%。因為過去的經驗都顯示，即使經濟已走出衰退，失業率還可能會繼續攀升——對許多西方企業來說，雇工是最大開支之一，在經濟沒有徹底企穩前，它們一般不敢匆忙增加雇員。
薩默斯就坦陳，只有當經濟增幅達到2.5%時，失業率才不會繼續上升。而即使按照美聯儲很樂觀的估計，今年美國經濟將下降0.5%至1.3%，國際貨幣基金組織(IMF)的數據則認為美國會負增長2.6%。就業是民生之本，失業率大幅增加，將會繼續打擊美國的消費支出，使經濟復蘇變得更加緩慢和艱難。這也是奧巴馬誓言要采取更多應對措施的原因。
美國經濟還在黑暗的甬道中摸索前進。考慮到美國政府已出臺或即將出臺的許多措施，至少比起前幾個月，美國經濟的穩定性在增強，繼續急劇下滑的可能性大為減小。標準普爾資深經濟學家貝斯·博維諾表示：“我們看到的是更多上行的驚喜，(經濟)不太糟糕就是新的動力。”如果能維持住這一趨勢，美國經濟可望在2010年走出衰退。
(本報記者劉洪4月13日發自華盛頓) |