人際關系理論是西方管理理論當中的一項重要內容，它的創始人梅奧自然也成為管理思想史上一個舉足輕重的人物。
喬治·埃爾頓·梅奧(George
Elton
Mayo)原籍澳大利亞，1880年出生于澳洲的阿德雷德，19歲時便取得阿德雷德大學邏輯學和哲學碩士學位。后來梅奧赴蘇格蘭愛丁堡學習精神病理學。1922年，在洛克菲勒基金會的幫助下，梅奧移居美國，并于1923年正式加入美國國籍。1923至1926年期間他作為賓夕法尼亞大學的研究人員為洛克菲勒基金會進行工業心理學研究。1926年，梅奧開始進入哈佛大學工商管理學院從事工業研究，直到1947年退休。
1927年冬天，剛進入哈佛不久的梅奧開始參與著名的霍桑實驗，揭開對組織中的人進行行為研究的序幕。
實驗在美國西方電器公司的霍桑工廠進行，霍桑工廠是一個制造電話交換機的工廠，具有較完善的娛樂設施、醫療制度和養老金制度，但工人們仍憤憤不平，生產成績很不理想。為找出原因，美國國家研究委員會組織研究小組開展實驗研究。
霍桑實驗共分四階段：照明實驗、福利實驗、訪談實驗和群體實驗，歷時九年。實驗的初衷是試圖通過改善工作條件與環境等外在因素，找到提高勞動生產率的途徑。但結果卻表明，影響勞動生產率的根本因素不是外部工作條件，而是同工人的心理、態度、動機，同群體的人際關系以及領導者與被領導集體的關系密切相關。
據此，梅奧提出了自己的觀點：人不只是追求最大經濟利益的“經濟人”，而首先是社會人，不僅有純物質的需求，還有社會的和心理的需求。梅奧認為，提高生產效率不能僅依靠工資報酬和工作條件，還要依靠士氣。士氣的高低主要取決于工人心理上的社會需要的滿足程度。梅奧還認為，根據組織目標而設計的正式組織，不是達到最高效率的惟一保證，硬性的從屬關系和制度、組織的正規化都與人的本性不相容。在通過共同勞動和相互交往而自然形成的非正式組織中，人們卻相互信任，自覺遵守行為慣例和準則。正式組織要與非正式組織相互結合，互相補充，才能提高生產效率。
霍桑實驗以及梅奧對霍桑實驗結果的分析是對古典管理理論的一次重大突破，它第一次把管理研究的重點從工作環境和物的因素轉到人的因素上來，預示著一個新的管理時代的到來。
梅奧根據霍桑實驗提出的人際關系學說，為西方管理科學和管理工作指出了新的方向，為行為科學的發展奠定了基礎。梅奧的思想，一般被人們認為是古典管理學與現代管理學的分水嶺。自梅奧開始，西方管理思想在經歷過早期管理理論和古典管理理論階段后，開始進入到行為科學管理理論階段。 |
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