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幾乎在每個女孩的青春覬覦中都出現過一只斯沃琪腕表(Swatch)。而在這一象征年輕和時尚的符號背后，是一位老人的商業智慧和冒險精神。
尼古拉斯·海耶克，斯沃琪集團現任董事長及創始人之一，于2010年6月28日因工作時心臟病突發在瑞士比爾市去世，享年82歲。他和他于1983年創立的斯沃琪腕表拯救了整個上個世紀80年代岌岌可危的瑞士表業。
海耶克所創立的斯沃琪集團是現今世界上最大的手表公司。除了斯沃琪(Swatch)這一占領中低檔手表市場的主打品牌外，斯沃琪集團旗下還囊括了寶珀(Blancpain)、寶璣(Breguet)、格拉蘇蒂(Glashutte)和歐米茄(Omega)等高端手表品牌以及漢密爾頓(Hamilton)、浪琴(Longines)、雷達(Rado)、天梭(Tissot)等中端品牌和其他較低端品牌，如卡爾文·克萊恩(CalvinKlein)的手表和美度(MIdo)等。海耶克在1993年時被《哈佛商業回顧》評價為“歐洲一個少有的現象——一位天才的商業名人”。
海耶克于1928年出生于黎巴嫩。他的母親是黎巴嫩人，父親是一名美國牙醫。他從法國里恩大學畢業后搬到了瑞士蘇黎世。在那里，海耶克典當了自己的家具并從銀行貸款4000瑞士法郎，成立了海耶克工程顧問公司。這是他人生第一筆也是唯一一筆貸款，從那之后他沒有向任何其他人借過錢。
20世紀70年代末，作為瑞士國家經濟的支柱之一的瑞士表業受到了來自各方面的沖擊。廉價的日本品牌“西鐵城”“精工”及美國品牌“天美時”(Timex)等使得瑞士出品的手表產量在全球市場中的比例從43%急劇將至15%。作為顧問受雇于瑞士銀行的海耶克建議，將瑞士當時在全世界排名第三同時是瑞士最大的手表生產公司SSIH和全世界最大的手表零件制造商ASUAG合并起來。該合并于1983年得以實現。海耶克于1985年買下了重組后公司的主要股份，并自己出任CEO，又隨后將公司改名為SMH。公司在1998年正式將名稱確定為斯沃琪集團。
重組后的公司在海耶克的帶領下于1983年戰略性地推出了斯沃琪腕表，從此開啟了瑞士表業的復興神話。斯沃琪腕表以其重量輕、價格低、超薄、顏色亮麗、款式多變新穎和具有收藏價值等特點橫掃全球市場，尤其在廣大年輕人中深受歡迎。在短短的18年間，斯沃琪已銷售出數億只腕表，并且帶動了斯沃琪集團其他高端品牌的銷售業績。據《華爾街日報》報道，斯沃琪集團去年一年的銷售額為49億美元。
相對于傳統手表需要90多個零件，斯沃琪腕表通過全自動組裝生產線將手表零件減少到51個，在大大減輕了手表重量的同時，將手表生產成本減少了80%。斯沃琪首次在美國市場出售的零售價還不到35美元。除此之外，它還采用全新的制表工藝，將表殼底部作為安裝機芯的底板，締造了新的超薄表記錄。
除了技術上的突破，斯沃琪腕表本身正在成為一種時尚潮流。“去年的斯沃琪不能代表今年的斯沃琪”。斯沃琪每年都會不斷推出新樣式的手表，甚至邀請知名的藝術家，如凱斯·哈林(KeithHaring)等為其設計手表樣式。海耶克先生自己就曾有一次在公眾面前出現時同時佩戴了8只表，每只胳膊4只(其中個別表是斯沃琪集體其他高端品牌)。斯沃琪有些款式甚至擁有自己充滿意趣的名稱，如“光譜”“瞄準時間”“往日情懷”等。
斯沃琪腕表的新奇樣式很快使它成為了收藏者們競相追逐的新寵。同時斯沃琪還打破了人們“便宜沒好貨”的傳統觀念，用其獨特的營銷技巧，將低價位和高品位統一起來。所有斯沃琪手表在推出5個月之后都將停止生產，這使最便宜的手表都具有了收藏價值。而在里斯本博物館里，還專門設有斯沃琪手表的陳列臺。
在斯沃琪腕表重拾瑞士表業中低檔市場之后，斯沃琪集團在1992年向Biver收購了高端品牌寶珀，又在1999年收購了寶璣和Lemania并先后收購了其他豪華手表品牌。
海耶克先生于2002年將CEO職務交給其子小尼古拉斯，他的女兒Nayla也是公司董事會的一員。現在斯沃琪集團正在繼續開發時尚化的個性品牌，如“飛菲”兒童表(Flik-Flak)，甚至還有一款與因特網相連可以下載股票報價、新聞、天氣預報和其他數據的“狗仔隊系列”手表(Paparazziseries)。
斯沃琪集團首席執行官小海耶克表明，中國已成為斯沃琪集團最看重的市場之一。
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