人民幣匯率的升值是美國政府轉移民眾關注力的替罪羊？中國大豆反擊戰是話語權之戰？美國想方設法策反各國社會精英？“間諜門”是美國媒體用娛樂八卦來巧化美俄大國關系尷尬？本書從話語權角度詮釋美國長期保持強勢地位的原因所在，分析大量經典案例及當下熱點話題，提出中國在話語權上的諸多問題及展望。
當中國國家形象宣傳片在世界上展示的時候，當國產殲20首飛成功引發網絡熱議之際，《話語權——美國為什么總是贏得主動？》出版上市似乎是“巧逢其時”，但青年評論家敬文東則認為是“應運而生”，他甚至將本書喻為“國家掃盲工程”，他說：“這是一本切中時弊的書，當前固然需要了解民主的細節，但更需要對國本的主干是什么進行追問”。
《話語權》作者是社科院美國研究所專家、著名專欄作家張國慶，這本書是長達十年學術研究通俗化和現實化的結晶。本書從話語權角度切入，生動描述了兩百年來美國政府與媒體是如何掌控話語權的，深刻剖析了美國話語權威的形成過程。軍事、經濟、政治硬實力使美國成功崛起，并擁有了話語權，而美國長期保持超強勢地位的原因，則主要是依靠“發現媒體”，與媒體良性互動，從而靈活掌握話語權。
本書以非常坦率的態度指出中國在復興道路上顯現出的“話語權”軟肋，這不僅僅是政府公關意識需要重點補課的內容，而且是媒體也要反思的課題。在掌控話語權方面，美國政府和媒體平時有較量是常態，但在事關國家利益的問題上，則體現出大局觀，聯合打造強國。本書一個引人矚目的結論是：“美國媒體擁有自覺意識，明白國家的強大是媒體強勢的根本所在。”對此，社會學家黃紀蘇認為：“媒體的這種自覺意識，對當今新聞報道缺乏自律和娛樂化主導的風氣，是一個有益的提醒。”作者表示，這本書雖然寫的是美國的成功經驗，但用意是寫給中國的政治、媒體、商業精英看的，更是寫給80后、90后——中國的“未來領袖”看的。作者坦言：“我的‘10年期待’之一就是中國贏得國際話語權，在國際上參與制定所有的游戲規則，這個目標也是很多中國人的目標。”
近年來，群體性事件、突發性事件和由此引發的政府形象危機，如高鶯鶯案、鄧玉嬌案、寶馬碾童案、錢云會案等。政府、媒體、民眾的關系呈現怪異的關系，屢屢釀成公共關系災難。某些地方政府缺乏執政者應有的謙卑，走不出“捂蓋子”思維定勢，對輿情不研究，對民眾情緒缺乏體察，給人感覺缺乏溝通的誠意。作者認為：“少說話，有時就是在維護話語權。胡亂的批評可以引起注意，卻未必能贏得長久的尊重和信賴。”
正如作者所言，這本書看上去是寫給政府、社會組織與企業領導者的，其實也是寫給未來的領導者看的。同時，它更是寫給那些希望在生活中擁有更多話語權和主動權的普通讀者的。張國慶的一個有趣表述就是：“話語權博弈存在于廣闊的生活之中，大到國際舞臺，小到日常中的家長與孩子的關系互動，甚至到買賣中的討價還價……”
2011年1月11日，中國國產四代機首飛成功。各國網友的評論也是“話語權”的體現，中國網民說：“所有軍迷和愛國者，盼望祖國強大、軍事現代化的心情，這一路真是艱難漫長……”美國網民說：“中國不是天生的壞家伙，但是正在成為這個屋子里的大家伙。如果你選擇無視他們，那你離死期就不遠了。”
一系列耐人尋味的新聞，使得這本有趣的書，經人聯想下，無形中變成了“時政書”，變成了具有諷喻色彩的“勸世文”。