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作者：（美）帕特里克·韋斯特霍夫
出版：機械工業出版社 |
帕特里克·韋斯特霍夫擁有農業經濟學博士的學歷知識背景，近20年來一直致力于對糧食問題的政策研究，曾以經濟學家身份參加了美國參議院農業、營養和林業委員會，參與制定過該類政策法案，后被任命為“糧食與農業政策研究院”密蘇里大學分部的聯合主席。
由帕特里克·韋斯特霍夫所著、新近引進出版的《糧價誰決定：食品價格中的經濟學》一書，主要包括兩方面內容：在一至七章，簡練清晰分析了決定全球糧價的幾個重要因素，介紹這些因素怎樣發揮作用，以及彼此疊加發揮更強效應或相互抵消的過程；第八、九章則站在糧食貿易和糧食安全的高度，對未來全球糧價的走向給出預測，并闡述理由。
值得一提的是，為了幫助許多沒有糧食和農業政策知識背景的讀者，能更好閱讀和理解書中的觀點分析，帕特里克·韋斯特霍夫還特地撰寫了長達30多頁的“附錄A”《糧食基本常識》。這個“附錄A”解答了“人們都吃些什么”（不同國家消費者的食品結構、數量、營養比重）、“我們食用的動物都吃些什么”（畜牧業與糧食種植的密切關系）、“糧食產量增長跟得上人口增長嗎”、“世界糧食增長的原因是什么”、“農業在不同國家都扮演著怎樣的角色”、“世界糧食貿易有多重要”、“消費者食品支出都去了哪里”（初級農產品收入在這些支出中的比重）、“糧價與世界范圍的饑荒有什么關系”等基本問題。這些基本常識，恰恰也是我等經常討論糧食問題的普通人所（部分）缺乏的。
全書開篇就討論了近年來全球極具爭議性的“生物燃料與糧價”問題。一些反對發展生物燃料的人將爭論界定為非此即彼的“要糧食，還是要燃料”命題，而贊成方則用生物燃料占用全球糧食總產量、總貿易的數據說話，認為這是二者沒必要聯系起來討論。帕特里克?韋斯特霍夫指出了在此問題上兩方觀點的重大缺陷，美國乙醇工廠消耗的玉米數量的確不足世界谷物消耗總量的4%，其生產環節還提供牲畜飼料和植物油等副產品；但在谷物價格上漲的年份里，乙醇生產消耗了大部分世界谷物消費量的增加值。因此，準確的說法是，乙醇生產對糧食的消耗增長，在一些年份里成為一個重要因素，與其他因素共同作用，擾亂了世界谷物市場的供需平衡。
石油價格對于糧價波動的影響更為顯著，首先，油價持續走高時，生物燃料作為替代品的需求將增加，會有大量糧食投入乙醇生產，造成糧價提升；其次，油價決定化肥、（農場設備所必需的）柴油等產品價格，會順向抬升糧價；再次，畜牧農場和散戶在養殖環節都大量采用柴油、電力等能源來驅動設備，油價一漲，肉、禽、蛋、奶價格也會順應提升，并拉動谷物這樣的基礎農產品價格；第四，當今糧食貿易的運輸鏈條較長，油價會提高糧食的運輸等各項成本。
與生物燃料產量的作用類似，世界各國特別是糧食貿易主要進口國、出口國的內部政策，其對糧價的影響，往往也被高估了。無論是生物能源政策、貿易政策、本國糧食生產政策，還是農業補貼等扶持政策，確實在一個具體范疇內產生著較大作用，但各國政策在很大程度上效應相互抵消，全球糧價會因此頻繁波動，卻不至于由此出現劇烈的升降。帕特里克·韋斯特霍夫指出，真正值得關注的是減少溫室氣體排放的各國政策，現有政策方向和內容都極可能造成糧食產量的下降并推高糧價。
帕特里克·韋斯特霍夫還分析了氣候、經濟增長和飲食變遷、美元價值、市場投機等其它幾個重要因素，注重從供給和需求兩個視角評估這幾方面對糧價的動態影響。在此基礎上，他提煉出五個在未來將長期左右全球市場糧價的因素：人口、收入、技術、能源和政策，并為相關政策制定者、投資者分析并權衡這些因素，給出了方法建議。