提及集裝箱，人們應該不會陌生。在港口和碼頭上能夠看到數量眾多的集裝箱，里面裝載著來自全國各地乃至全球各地的貨物。但如果提出集裝箱的前世今生，它到底是因為什么出現的，它到底有著什么意義，它是如何改變世界的，又給未來的世界帶來什么啟示。這些問題估計很多人會覺得毫無意義甚至啞然不知。這并不奇怪。因為對于集裝箱來說，很多人僅僅關注其存在并非涉及到其存在的價值所在。而這本《集裝箱改變世界》的書無疑就變得特殊起來，因為它就是這樣另類解讀集裝箱，無例外地被冠之以“全球唯一一部集裝箱商業史”的書籍。既然如此，不妨從這本書的思路出發，打開集裝箱，看看其中隱藏著哪些不為人知的秘密和智慧。
從外觀上看，集裝箱太簡單，乃至于如此簡單的結構讓人們覺得不屑一提，它不過就是一個冷冰冰的鋁制或鋼制大箱子，上面有很多的焊縫和鉚釘，底部鋪著木板，其中的一端有兩扇巨大的門，而標準的集裝箱非常像一只馬口鐵罐頭盒。但是，集裝箱的價值并非在于它是什么，而在于它怎樣使用，在集裝箱出現之前，美國的沃爾瑪、法國的成衣絕對不會遍地開花。而在集裝箱出現之后，貨運變得如此便宜，以至于某件產品產自東半球，運至紐約銷售，遠比在紐約近郊生產該產品來得劃算。運輸過程中成本的節省來自于工具和技術的改進，而這個工具和技術就來自于集裝箱的獨特構造，看似簡單卻發揮著神奇的功效，而這就是一項簡單的技術帶來的世界的變革，影響到整個世界的進程。
該書從集裝箱的發明史娓娓道來，將一個看似平凡的主題衍變成一個個非同尋常的有趣故事，展現了一項技術的進步如何改變世界經濟形態的。從敘述的體例上看，比較像是一本專門介紹歷史的書，但深入到其中卻發現，作者從集裝箱的發明歷史來講，直接叩問的還是技術的革新，是隱藏在集裝箱技術革新背后的智慧，那就是標準化帶來的魅力。集裝箱最大的成功，在于其產品的標準化以及由此建立的一整套運輸體系。它能夠讓一個載重幾十噸的龐然大物實現標準化，并且以此為基礎逐步實現全球范圍內的船舶、港口、航線、公路、中轉站、橋梁、隧道、多式聯運相配套的物流系統。由此帶來的是系統效率大幅度提升，運輸費用大幅度下降，地球上任何一個地方生產的產品都可以快速而低廉地運送到有需求的地方。
那么，集裝箱帶來的標準化到底如何改變和影響著世界，這也成為作者描述的重點所在。這具體表現在：一是更多的貨物將采用集裝箱方式運輸，工程師們每天都在思考如何把更多尚未用集裝箱運輸的貨物改用集裝箱方式運輸。二是集裝箱運輸方式已進一步延伸到其他運輸領域，如鐵路運輸、公路運輸等，目前，發達國家在公路運輸方面的主流運輸裝備是廂式半掛車，它可以看成是集裝箱的延伸化應用，其運輸效率已經達到很高的水平。三是集裝箱所代表的標準化、集成化、組裝化等先進的工業化生產方式正在延伸到其他行業，對非物流領域的行業產生了不同程度的影響，這種延伸趨勢正引起人們越來越多的關注和積極實踐。
不難看出，集裝箱的歷史其實就是一部全球化技術革新的歷史，它的出現是一種必然，更是一種改變世界格局和經濟模式的全新技術。在討論全球化的書籍中，《世界是平的》是一本不應該忽略的書，它著重在于揭示全球化和新技術對世界的影響及其未來趨勢，而《集裝箱改變世界》則更是一個對全球化技術變革的追溯，它從全球化的視角把被忽視的偉大貢獻重新揭示出來，讓我們重新認識集裝箱這個看似簡單的發明對人類的深遠影響。所以，隱藏在小小集裝箱里的大智慧能夠讓我們發現技術的魅力所在，更能夠敏銳嗅出中國企業應該肩負的機遇。