2G出現以后，業內人士已經在考慮如何通過手機來接入互聯網的問題了。GPRS（通用分組無線服務技術）為手機上網創造了基礎條件。GPRS是一種基于GSM系統的無線分組交換技術，提供端到端的無線數據通信。
盡管GPRS為手機提供了數據通道，但是在當時的條件下，要實現手機上網還是很困難的。與個人電腦相比，當時手機的CPU主頻和計算能力都很低，存儲容量小，顯示屏小，輸入方式簡單。而且，與固定網絡相比，當時的無線網絡在帶寬和網絡穩定性、可靠性方面都有很大的差距。于是，業界商定，需要制定一個專門適用于移動終端和移動網絡的互聯網協議，這就是WAP，即無線應用協議。WAP是一項全球性的網絡通信協議，是早期移動互聯網的一個通行的標準，其目標是將互聯網的服務引入到移動電話等無線終端之中，WAP被定義為移動互聯網的專用平臺。
為了適應當時的移動網絡和移動終端的技術狀況，WAP確實是精心設計的。例如，使用經過高度壓縮的二進制格式傳輸，定義了新的網絡標記語言WML，并在客戶端和服務器之間增加了一個網關，
這樣就可以把互聯網HTML語言的信息轉換成用WML語言表達的信息，顯示在移動電話的顯示屏上。設計的思路是盡量少占用移動設備資源，將服務和應用都放在服務器端進行處理。WAP只要求移動電話和WAP代理服務器的支持，而不要求對已有的移動通信網絡協議做任何的改動，因而可以廣泛地應用于GSM和CDMA等各種網絡。
正是WAP的出現，開創了移動互聯網的先河。
有了WAP，人們利用手機就可以享受各種原來只能在桌面互聯網才有的服務，如游戲、音樂、閱讀、動漫等等。WAP還帶來了彩信，使得手機除了發短信以外，還能發照片。
WAP帶來了移動互聯網的第一次大發展。中國移動在2000年12月正式推出了移動數據業務品牌“移動夢網”，提供各種移動數據應用服務，用戶可以通過WAP上網瀏覽各種信息，也可以通過短信定制各種服務。
眾多網站和報紙雜志都專門開設了WAP版，用戶通過WAP上網，培養了使用移動互聯網的習慣。
手機音樂是WAP的重要應用，而彩鈴又是手機音樂中的亮點。2004年以后，彩鈴像雨后春筍般地出現了。彩鈴給人們帶來了歡樂，每個人都可以按照自己的愛好設置手機的接聽鈴聲。彩鈴的內容豐富，有音樂、有歌曲，還有笑話、相聲段子，也有人自己編一段話作為彩鈴，每一段彩鈴都能充分體現出手機持有者的個性。沒想到鈴聲也能成為溝通的新手段。2006年中央電視臺的春晚上，孫悅唱了《彩鈴聲聲賀新春》，2007年北京電視臺的春晚上，李偉建和武賓表演了相聲《彩鈴聲聲》，當時彩鈴之熱可見一斑。
