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高油價讓老百姓苦不堪言，但這是沒有辦法的事。油是人家的，我們必須從人家那里買。人家定價高，我們如果沒有其他選擇的話，只能咬牙如數(shù)掏出鈔票來。往好的地方想，畢竟承受油價負擔的不僅僅是中國的老百姓。事實上，中國的油價，因為有政府的補貼，即使調價后也比美國低許多，比歐洲日本就更低了。
在許多中國人的印象中，美國人很牛。但高油價的壓力，讓美國人也牛不起來了。堪薩斯州一個農民，因為給自己的卡車加不起油，干脆賣了車買騾子。還有家美國航空公司，因為承受不了油價，要改成按乘客的體重定票價，把客運當貨運來經營。這些零星的奇聞異事也許不足為訓，但高油價確實正在重新塑造美國人的生活。我有一對朋友在波士頓和印地安那州兩地分居。幾個月前一張來回機票還是200多美元，如今漲到500多，乃至他倆牛郎織女都團聚不起了。
據(jù)統(tǒng)計，美國人今年三月份的駕駛里程下降了4.3%，許多人不得不取消度假。美國人過去很少乘火車旅行，但是現(xiàn)在的長途火車票早就訂滿，有的熱線要提前一個月排隊預定，原因是鐵路運輸比汽車和飛機都省油，在價格上顯示出了競爭力。美國高速公路上曾經無處不見的長途運輸巨型貨車現(xiàn)在也減少了很多。這種車加滿一箱油要上千美元，結果是許多貨運公司倒閉。美國的汽車制造商更是慘不忍睹。比如通用汽車的股票，已經跌到了上世紀70年代的水平。該公司過去以生產耗油的SUV和小型運貨車為重頭戲。如今這些產品被油價壓得沒有人敢買。美國各地的車行，停滿了二手的SUV，價格再低也無人問津。甚至房地產市場也受到影響。遠郊的房子，因為環(huán)境好、價格低，過去一直很熱絡。現(xiàn)在買房的人則把交通的油價考慮進去，越來越傾向于買離工作地點近的房子。
這樣的事情，我可以不停地說下去。油價給美國社會各階層造成了普遍的痛苦，乃是不爭的事實。但是，從另一個角度說，這不過是轉型之痛。高油價可以催生一個更有效率的社會。去年我就不停地聽人說：油價每桶過了100美元，美國經濟就會崩潰。如今油價已經逼近了140美元一桶，美國經濟并沒有崩潰。為什么呢？還是要感謝上世紀70年代的石油危機。在那次危機的壓力下，美國注意節(jié)能，如今的經濟對能源的依賴，比30年前降低了一半。這次油價暴漲，也將起到類似的作用。高油價的種種苦狀，正意味著對社會良性重構的開始。比如，大力發(fā)展郊區(qū)是一個典型的“美國病”。在遠郊買棟獨居，院子可以有兩個標準足球場那么大。周圍山清水秀，一塵不染。但是，如果大家都這么住，人口分散，交通線加長，公路、汽油的開支急劇增加。現(xiàn)在高油價逼著美國人向集約模式靠近：人口收縮到城市和近郊，更多地利用公共交通。這一趨勢發(fā)展下去，社會對能源的依賴就會不斷減少。
相比美國，中國經濟起飛以來，還沒有經歷過真正的石油危機，社會在這方面心理還不成熟，缺乏免疫力。許多人似乎覺得油是別人欠他們的，價格只能在他認可的范圍之內。結果，政府對燃油的補貼，在一個很大程度上依賴石油進口的國家鼓勵了能源浪費型的發(fā)展模式。比如，耗油的SUV在發(fā)達國家滯銷，在中國卻十分走俏；再如，近幾年中國新建的建筑，很多在絕緣隔熱方面達不到國家標準，導致取暖制冷的效率低下，浪費大量的能源；還有，各大城市高速公路崛起，地鐵等最節(jié)省能源的公交設施發(fā)展則嚴重滯后。
一個被低油價嬌慣壞了的社會是不具備競爭力的。能源問題是二十一世紀人類面臨的最大挑戰(zhàn)之一。誰有效地回應這一挑戰(zhàn)，誰就能在競爭中先聲奪人。而低油價只能鼓勵人們回避了這種挑戰(zhàn)。根據(jù)聯(lián)合國2007/2008人類發(fā)展報告，中國每單位能源所創(chuàng)造的GDP為4.4；美國是4.6(在發(fā)達國家中最低)；法國是5.9；德國是6.2；日本是6.4；英國則高達7.3。大體而言，在發(fā)達國家中，油價越高，單位能源所生產的GDP也越高。比如德國的油價，就比美國要高出一倍。
在能源上，免費午餐的時代已經結束。中國的目標，應該是徹底取消燃油補貼，讓用油的人照價付錢。油價上漲是個挑戰(zhàn)，更是個機會。一個有競爭力的經濟，當能經得起風吹浪打，而不是龜縮在暖棚里靠政府這個大保姆來照顧。 |