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 一粥一飯，當思來之不易。這是中國過去的治家格言。粥與飯，據說最早都出自黃帝之手，他老人家一邊“蒸谷為飯”，另一邊“烹谷為粥”，好讓后人餐桌上有干有稀。不過，這粥飯問世之后，其地位卻迥然不同。
周代之前，王公貴族吃的是飯，以甑蒸；庶民奴隸喝的是粥，用鬲煮。鬲是粗陶制成的，火烤便會炸裂，因此只能煮粥不能做飯。奴隸外出勞作，主人只須給個鬲，發點米，到田頭熬粥吃去吧。倒也省事。鬲之容量只夠一人填滿肚子，因此一個奴隸便可稱為一鬲。周康王時一次賞賜一個貴族，就有“人鬲千又五十夫”。可見當時喝粥的“鬲”之多。
大約漢代之后，粥之地位才有了提高。西漢時陽虛侯的宰相趙章得了一種怪病，飲食咽下后，總會吐出來，看著好東西干餓著。于是請來名醫淳于意診治，結論是“洞風病”，五天之后必死。不料趙章死倒是死了，卻是在十天之后。淳于意的結論是，按醫理確實該五天后死，但由于趙章喜好吃粥，胃中充實，因此多活了幾天。從《史記》中這一記載可以看出，當時的高干已有喝粥的，人們也開始認識到喝粥有益于健康。
喝粥既然不再辱沒身份，且能益壽延年，于是文人們喝將起來，一邊還要寫詩。蘇東坡有《豆粥》詩：“君不見滹沱流澌車折軸，公孫倉皇奉豆粥，濕薪破灶自燎衣，饑寒頓解劉文叔。……我老此身無著處，賣書來往東家住。臥聽雞鳴粥熟時，蓬頭曳履君家去。”這詩里有典，說的是劉秀(字文叔)起兵時曾被強敵追得亂竄，跑到河北滹沱河下游的饒陽無蔞亭時，已是饑寒交迫，狼狽不堪。幸虧手下大將馮異(字公孫)送來豆粥，才使劉秀小有溫飽，逃過一劫。以后劉秀當上了皇帝，特意賜給馮異珍寶、衣服、錢帛，并下詔說：“倉卒無蔞亭豆粥，滹沱河麥飯，厚意久不報。”看來，這豆粥還有救駕之功。
陸游與蘇軾也有同好，認為“豆粥從來味最長”。他還專門寫過“粥頌”：“世人個個學長年，不悟長年在目前。我得宛丘平易法，只將食粥致神仙。”陸游活了八十五歲，算是長壽，這與食粥恐怕大有關系。不然他天南地北的到處跑，還和唐琬鬧了那么多年的情感糾葛，勞心又勞力，早就該不行了。
粥食不但能救駕益壽，還能改善人際關系。《紅樓夢》中林黛玉與薛寶釵之所以結束冷戰，也得益于喝粥。寶釵見黛玉身體不好，便勸她少吃補藥多喝粥：“每日早起拿上等燕窩一兩，冰糖五錢，用銀銚子熬出粥來，若吃慣了，比藥還強，最是滋陰補氣的。”寶釵還應承從家里弄些燕窩來，免得黛玉不好意思跟賈府張口。如此體貼關照，任憑林妹妹再厲害也不能耍小脾氣了。不過，這一天一兩燕窩也實在不是小數，要不賈府的焦大怎么不愛林妹妹呢？愛不起。
曹雪芹寫這一段粥事，應該是以其早年經歷為藍本，因為用銀銚子熬粥確有其事，清宮粥食就是這等做法。清宮熬粥，要由專人泡米、挑米。熬粥如用薏仁米，還必須用小鐵片將米中的黑臍摳掉，再用竹簽把殘余的黑色痕跡挖去，方能入鍋。帝后每餐粥食必須準備四種，除了老米粥、白米粥是必備的外，還要在薏仁米粥、香稻米粥、粳米粥、江米粥、玉米糝粥、小米粥、綠豆粥、臘八粥、豆汁、豆漿等中，輪換準備兩種。煮粥時要先用銅銚煮水，開后過濾，然后移入銀銚子中煮粥。如果是煮薏仁米粥，熬好之后，要將米汁濾出不用，再兌入粳米汁，這樣味道才好。
不過也有例外。庚子年的七月二十一日(1900年8月15日)，慈禧和光緒為躲避戰亂，倉皇逃離北京。第二天中午到達南口，吃沒得吃喝沒得喝，最后還是侍衛太監們四處搜尋，找了點雞蛋小米，給老佛爺等人熬了點小米粥，這天晚上，仍舊是小米粥當家。這時候，什么銅銚子煮水銀銚子熬粥的規矩，全都沒有了，所能用的只有老鄉家的大鐵鍋。
喝粥也有大場面。魯迅先生輯隋代成書的《錄異傳》說：“周時尹氏貴盛，五世不別，會食數千人。遭饑荒，羅鼎作粥啜之，聲聞數十里。”用山東話講，這可真是“好家伙”！不過，如果當家的老太爺不把幾代人都圈在一起過，而是讓大家各展其能，各盡其力，可能也就用不著幾千人同喝“大鍋粥”了。
熬粥亦有道。袁枚在《隨園食單》說：“見水不見米，非粥也；見米不見水，非粥也。必使水米融洽，柔膩如一，而后謂之粥。”水米融洽，柔膩如一，并不只是治粥之道。
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