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 “新房子”庇護所已經在美國密蘇里州堪薩斯城運營37年。其間，數千名遭受虐待的婦女及其孩子在這里尋求溫暖和幫助。但是，上個月，所有求助者被迫搬走，“新房子”工作人員開始自尋生計。
原因相當簡單。需求仍在，資金卻不足。隨著美國經濟保持低迷態勢，慈善業迎來寒冬。
開始恐慌
“人們現在都緊握著手里的鈔票，”“新房子”負責人萊斯利·卡普蘭近日告訴路透社記者。據他估計，“新房子”今年收到的捐款與去年相比少大約20萬美元，加之政府今年減少撥款，“新房子”資金太緊，無法正常運作。
“如果天然氣現在每加侖售價4美元(相當于每升1.06美元)，牛奶每加侖售價也是4美元，而你又聽到自己有可能遭解雇的傳言，那么你就會開始恐慌。我們現在看到的(曾經常給慈善機構捐款的人)就是這種情況。”
捐款減少，迫使慈善機構不得不增加募捐活動，尋找新捐助者。
“我們開展了許多募捐活動，”芝加哥基督教工業聯盟執行主任朱迪斯·麥金太爾說：“那些曾愿意捐給我們10美元或15美元的人現在不見了。富人們仍然有錢可捐，但他們捐款時會變得謹慎。情況越來越不好。”
無法合作
據印第安納大學慈善事業中心統計，美國人去年共為慈善事業捐款3060億美元，比2006年增長3.9%。其中2/3來自年收入超過20萬美元的富裕家庭。
不過，預測捐款趨勢的“慈善給予指數”卻在2007年12月由先前的88降為83，處于2003年以來最低點。
舊金山一家教會開辦的慈善機構負責人塞西爾·威廉斯說，從今年初開始，捐款數量一路走低。這家機構不得不減少15%的食物和藥品供應，但等待幫助的人數卻在不斷增加。
“我們缺少(捐助者)像從前那樣響應(號召)。一些人自己的生活受到影響，”威廉斯說，“我們不得不給他們打電話，但那些以前常給我們捐款的人卻表示他們再也不能與我們合作了。”
已有100多年歷史的慈善組織美國救世軍說，過去6至8個月，捐款數量一路下滑。冬季即將到來，救世軍擔心無法為需要的人提供過冬住處。
慎重選擇
生活在加利福尼亞州的梅莉莎·佩雷斯2007年是芝加哥非營利性機構“文化交換中心”的志愿者，接待外國學生在自己家吃住。但是，由于家里的生意陷入困境，她今年沒有能力繼續接待。
“一切都很艱難，”她說：“我們很困難。”
不僅民眾個人無力承擔，實力雄厚的企業參與慈善活動時也會再三思量。
據統計，美國企業2004年平均捐出稅前利潤的1.5%用作慈善事業，但現在這一比率已經下降為0.7%。
打算今后10年為慈善事業捐款20億美元的美國銀行表示，不論今后幾年利潤如何，它都會堅守捐款承諾，但會慎重選擇捐助對象。
“當經濟變得更加脆弱，我們也必須對(如何從事)慈善事業更加慎重，”銀行慈善部門負責人克里·沙利文說。 |