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蜜蜂在食物供應中起著重要作用，人類的食物中約有1/3需要蜜蜂授粉。然而，美國近些年出現“蜜蜂危機”，今年更加嚴重：蜜蜂大量死亡，壽命越來越短。
研究人員認為，今年美國冬季的嚴寒可能是導致蜜蜂死亡的原因之一。不過，更多人懷疑，蜜蜂“兇手”其實是殺蟲劑。有專家指出，濫用殺蟲劑不僅會改變蜜蜂的生理結構，縮短其壽命，還有可能污染花粉、蜂蠟等蜂產品。
蜜蜂驟減
美國研究人員最早發現蜜蜂數量驟減是在2006年，之后幾年狀況一直沒有好轉，至今仍困擾著研究人員和養蜂人。
據美國農業部公布的統計數據顯示，2009年蜂窩減少29%，2008年減少36%，2007年減少32%。
研究人員將這種現象命名為“蜂群衰竭失調”：成年蜜蜂將蜂巢遺棄，一直飛行直到死去。“蜂群衰竭失調”使數以百萬計的成年蜂和蜂巢消失。
除了美國，“蜂群衰竭失調”現象還出現在包括歐洲在內的世界其他地區。專家認為，造成這種現象的原因可能包括寄生蟲、病毒、細菌、營養不良和濫用殺蟲劑等。
研究人員對這種現象頗為擔心，原因是蜜蜂在人類的食物中占據著舉足輕重的地位，人類食物中大約有1/3是需要蜜蜂授粉的植物，如蘋果和南瓜。
《今日美國報》援引美國農業部一份文件說，嚴冬過后，今年的情況可能會比往年更糟。大約1/3的養蜂人表示，他們無法找到足夠的蜂巢為加利福尼亞州正處于花期的堅果樹授粉。
美國賓州大學蜜蜂專家丹尼斯·范恩格爾斯多普說：“不少養蜂人處境困難，疲于應付，可見(蜜蜂)死亡率之高。”
養蜂人扎克·布朗寧將他的蜂箱從愛達荷州運到加利福尼亞州，給當地處于花期的杏樹林授粉。當他查看蜂房時震驚不已，發現工蜂遺棄蜂房飛走了，導致數以百計的蜂房空空如也。布朗寧說，他失去了大約1/3的工蜂，如此巨大的損失幾乎是前一年的3倍。
“損失很難彌補，”他說，“我會重建蜂巢，但我有許多朋友已經無力應付。”
罪魁禍首
 美國農業部位于馬里蘭州貝爾茨維爾的蜜蜂研究實驗室負責人杰夫·佩蒂斯說，美國不少地區的嚴冬天氣可能加重“蜂群衰竭失調”現象。
有關今年冬季蜜蜂損失數量的統計結果將在4月公布。據美國養蜂業聯合會負責人戴維·門德斯預計，損失大約在30%至50%。“許多養蜂人處境艱難，”他說，“一般情況下，冬季蜜蜂損失為10%，今年可能是30%、40%甚至50%。”
門德斯認為，蜜蜂驟減的現象由多種原因造成，但濫用殺蟲劑很可能是“罪魁禍首”。
“我不把我的蜜蜂帶到佛羅里達，因為近兩年那里在柑橘作物上大量使用殺蟲劑以防治某種疾病，”他說，“控制這種疾病唯一的方法就是使用殺蟲劑……幾年前，那里根本不用殺蟲劑。”
科學雜志《公共科學圖書館》刊登的一篇研究文章也指出，危害蜜蜂生命安全，殺蟲劑嫌疑最大。文章說，從23個州收集的花粉和蜂蠟中，60%含有至少一種殺蟲劑成分。
美國環境保護署官員說，他們已經意識到殺蟲劑可能危害蜜蜂的問題，并表示對此“非常擔心”。不過殺蟲劑并不會給購買蜂蜜的消費者帶來威脅。佩蒂斯也說，美國消費者使用的花粉應該是安全的，因為這些花粉通常產于不使用殺蟲劑的偏遠地區。
不過，《公共科學圖書館》刊登的研究指出，他們在887種蜂蠟、花粉、蜜蜂和蜂巢標本中發現了121種殺蟲劑殘留物。文章作者、來自賓州大學的克里斯·馬林說，這些殺蟲劑中沒有一種藥性足以導致蜜蜂死亡，但多種殺蟲劑混合在一起的殺傷力確實令人擔心。
惡性循環
一些環保組織認為，環境保護署在限制殺蟲劑使用方面措施不力。
美國拜爾作物公司2006年向環境保護署提出申請，希望其批準該公司生產的一種新型殺蟲劑上市。公司向環境保護署提交了一份有關這種殺蟲劑對蜜蜂影響的評估報告。環境保護署兩年后批準殺蟲劑上市，但要求公司在產品上注明“可能通過花粉和花蜜對蜜蜂幼蟲產生毒害作用”的字樣。
美國自然資源保護委員會后來向法院提起訴訟，認為環境保護署沒有在使用新殺蟲劑的問題上及時提醒公眾。2009年12月，紐約聯邦法院的一名法官判決禁止出售這種殺蟲劑。今年3月早些時候，又有兩名法官支持這項判決。
拜爾作物公司發言人、昆蟲學者杰克·博伊恩說：“法庭的判決令我們和那些無法購買這種產品的農民感到難過。坦白地說，這種產品對蜜蜂沒有害處。”
這種殺蟲劑只出售了一年，大多集中在加利福尼亞州、亞利桑那州和佛羅里達州。博伊恩解釋說，這種殺蟲劑可以干擾威脅柑橘類植物、萵筍和葡萄的害蟲的交配活動。
美國伊利諾伊大學昆蟲學家瑪伊·貝倫鮑姆研究發現，蜜蜂數量驟減，殺蟲劑不是唯一原因。
佩蒂斯認為，抑制蜜蜂大量死亡的方法就是減少對生態環境的破壞活動，讓蜜蜂無論在田野還是城市，都能找到未遭破壞的自然環境生存。
佩蒂斯指出，根本而言，生態環境遭到破壞的問題主要源于世界人口不斷膨脹、糧食種植需求不斷增長。但如果蜜蜂生存受到威脅，也會對糧食生產造成不利影響。
“因為我們需要更多的食物養活人類，大面積種植糧食，”他說，“不斷膨脹的世界需要更多食物，我們需要授粉的蜜蜂。而世界不斷膨脹也是造成生態破壞的主要原因。”
[相關鏈接]空氣污染威脅蜜蜂生存
隨著環境污染加劇，空氣中阻擋花香傳播的氣體成分越來越多，一些地方的蜜蜂因為找不到花朵采蜜而成群死亡。
《華盛頓郵報》報道，蜜蜂視力較差，主要靠嗅覺尋找蜜源，但花香氣味分子會被空氣中臭氧等氣體成分破壞。
美國弗吉尼亞大學環境科學教授若澤·D·德拉富恩特與學生研究發現，19世紀時，花香平均能傳播到千米以外，而如今在一些大城市周邊，花香最多只能傳播到兩三百米外。
由于花香漸弱，蜜蜂找不到足夠的蜜源而大批死亡，各種作物也因為沒有蜜蜂授粉不能夠結出果實、生息繁衍，反過來又加劇了蜜蜂的“饑荒”，形成惡性循環。“這就是全部問題所在，”德拉富恩特說。 |