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在英國，長期以來就有一個比較通行的說法：學校教育20年，辛勤工作40年，退休賦閑20年。說的是大體上6歲至25歲上學20年，25歲至65歲工作40年，65歲退休后養老20年。當前，這一傳統說法正面臨沖擊。
“多老才算老得不能工作？”目前正成為英國不少人議論的熱門話題。因為政府最近宣布，將就提高強制退休年齡問題向公眾征詢意見，并且很可能在明年10月份就將取消65歲必須強制性退休的規定，而目前通行的65歲的退休年齡也將逐步提高。其主要目的是為了削減政府的財政開支。
英國政府財政當前是名副其實的債臺高筑。2009年，英國政府財赤高達1590多億英鎊，約占英國國內生產總值的11.4％左右。到去年年底，英國國債總額則高達9500多億英鎊，約占國內生產總值的68％。這對英國經濟構成長期威脅。因此削減政府開支和減少財政赤字成為今年5月成立的聯合政府的政策核心和當務之急。提高退休年齡進而減少養老金計劃的支出，也成為新政府一系列削減開支的舉措之一。根據政府的計算，如果將退休年齡從目前的65歲提高到66歲，將可以使69萬老人多工作一年，同時也就推遲一年享受養老金，政府的養老金計劃支出一年內將因此減少35億英鎊。
從近來公眾反應看，對政府準備提高退休年齡的做法叫好者大有人在，反對者也不在少數，各有各的道理。預計這將為政府決策提供不少有益的參考，同時也為政府決策提出了不少難題。
為提高退休年齡而叫好的人大多是五六十歲接近退休年齡的人。他們的理由有如下幾個：一是隨著生活水平的不斷提高，人的壽命也不斷提高。一般預測英國目前60多歲的老年男女的平均壽命將分別達到86歲和89歲。65歲時大多數人身體都還很好，完全可以再干上幾年。二是現在的體力活越來越少，坐辦公室等白領工作所占比例越來越大，而這些工作對65歲以上的老年人來說并非體力上不能承受。三是60多歲的人技術熟練，經驗豐富，生產率也相應高，因此不少工作由老年人來干，效率要比年輕人干要高得多。因此，一到65歲就強行退休，把老年人趕到高爾夫球場或養老院去頤養天年，已經不合實際和落后于形勢。這些觀點與政府所持觀點基本一致。
還有一點也是最重要的一點是，近20年來英國大力提倡消費而不提倡存錢，因此多數老年人都沒有多少積蓄。嚴重經濟衰退又使許多人的家庭財富尤其是房產迅速縮水。一旦退休沒了工作，雖然看病全免不用花錢，但光靠養老金度日生活質量將大大降低，經常打高爾夫球恐怕也消費不起。這是不少老年人不愿早點退休的最主要原因。
反對政府提高退休年齡多數是年輕人。由于近年發生了上世紀30年代以來最嚴重的經濟危機并持續了6個季度之久，導致英國的失業率長期居高不下，目前的失業率高達7.8％，失業人數高達250多萬人。而其中年輕人占有相當大比例，大學畢業即失業的情況不在少數。因此，如果老年人到了65歲還要繼續工作，無疑將擠占原本使年輕人可以接替的工作，這將使年輕人找工作更加困難。
實際上，在上世紀60年代，英國老年人工作的比例就大大高于現在。有關統計數字顯示，當時60歲至65歲年齡段里仍在工作的人占該年齡段總人數的比例高達90％。目前這個年齡段里仍在工作的人只有60％，其中一個主要原因是政府優厚的福利制度和過高的稅率造成很多人過了60歲就不想再繼續工作，轉而去享受政府的養老福利了。
當前，在第二次世界大戰結束后不久大量出生的“嬰兒潮”時期的人正開始進入或接近退休年齡，這對英國政府養老金計劃將增加沉重的負擔。英國新政府提高退休年齡的舉措就是鼓勵老人們多工作幾年，晚享受養老福利幾年。為經濟多做些工作，為政府減輕些負擔。從總體上看，這一政策利大于弊。 |