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北海最早走向海洋是在距今2000多年前的漢代，轄下的合浦是“海上絲綢之路”的始發港，從北海開啟的這條我國最古老的海上對外貿易航線，通往東亞、西亞延伸至歐洲大陸，與穿越西域的陸上“絲路”殊途同歸。
十九世紀北海被辟為通商口岸，1984年，北海以其獨特的區位優勢躋身全國首批進一步對外開放城市的行列。
如今，這座與開放結下不解之緣的北部灣歷史名城再度起航，在國務院批準實施的《廣西北部灣經濟區發展規劃》中，北海占了五個開發組團中的兩個：城市所在半島的“北海組團”，重點發展旅游、商貿、休閑度假和居住，布局高新技術、海洋、電子信息等綠色產業；距城市約50公里、毗鄰玉林和廣東湛江的“鐵山港(龍潭)組團”，依托億噸大港，建設中國——東盟區域性的商貿基地、工業基地、物流基地以及珠三角地區產業轉移承接地。
2009年，北海市北部灣電子信息產業孵化基地投入使用，并成功申報廣西首個國家科技興貿創新基地。全年電子信息產業實現產值100億元，增長85.9%。使得這座旅游資源豐富的濱海城市有了產業依托。
同時，事關北海長遠發展的重大項目在2009年有了突破：北海煉油異地改造石化項目全面開工并加快建設，讓北海人民魂牽夢縈16年的重大產業項目由藍圖變為現實；鐵山港開港，結束了北海無大噸位公用碼頭的歷史；北部灣銀行北海分行開業，結束了北海16年來沒有股份制商業銀行入駐的歷史；冠嶺項目等一批五星級標準酒店開工，結束了作為知名旅游城市13年來沒有新的五星級酒店建設的歷史。
在城市建設方面，北海市宜居城市建設邁出新步伐，《北海市城市總體規劃》獲自治區批準實施，民生路網建設逐步深入。作為知名的旅游城市，北海銀灘、潿洲島、紅樹林、珊瑚礁、中越海上旅游航線等海洋旅游資源聞名遐邇，在工業化進程中落實環境保護，面臨著較其他城市更為艱巨的挑戰。但北海市在發展中始終把環境保護作為重中之重，積極調整產業結構，轉變發展方式，主要環境指標保持在穩定水平，多年來空氣質量在全國重點環境監測城市中一直名列前茅。
目前，旨在建設區域性國際化的現代產業集聚基地、旅游商貿物流中心、開放合作重要平臺和生態宜居文明城市，北部灣歷史名城北海已再度起航。 |