美國(guó)一些兒童最近著迷于一項(xiàng)另類活動(dòng)——騎綿羊，他們熱切盼望騎綿羊比賽快點(diǎn)來(lái)到家鄉(xiāng)的集市上，早日過(guò)一把“牛仔癮”。
這項(xiàng)比賽僅限6歲以下且體重低于27.2千克的兒童參加。比賽要求參賽者騎上約81千克的哥倫比亞母羊，當(dāng)羊破門(mén)而出沖向長(zhǎng)約46米、寬約15米的場(chǎng)地時(shí)，參賽者在綿羊上堅(jiān)持6秒則獲勝。如果在6秒后達(dá)到指定區(qū)域，則將獲得一枚“金腰帶扣”，同時(shí)晉級(jí)10月在加利福尼亞州弗雷斯諾舉行的騎綿羊世界錦標(biāo)賽。
不過(guò)，大多數(shù)參賽者只堅(jiān)持1秒就從羊背上摔下來(lái)。上屆總冠軍洛根·萊梅爾現(xiàn)年8歲，雖然他超齡不能參賽，但他樂(lè)意分享奪冠訣竅：“重心前移，直到掉下來(lái)都緊抓不放。”4歲的賈克森·富爾頓已晉級(jí)今年州決賽，他的經(jīng)驗(yàn)是抓緊羊毛，雙腿夾緊羊身。
英國(guó)《每日郵報(bào)》援引裁判迪克·布雷的話報(bào)道：“獲得腰帶扣對(duì)孩子們而言意義非凡。在他們心里，這證明他們成了一名真正牛仔。”
比賽中，孩子們頭戴頭盔，身穿防護(hù)背心。“安全第一，”活動(dòng)主辦方“騎羊勇士”企業(yè)創(chuàng)辦人湯米·G說(shuō)，“他們的衣服有緩沖墊，頭部受保護(hù)。如果孩子臨時(shí)改變主意，沒(méi)有人會(huì)強(qiáng)迫他們。”
湯米現(xiàn)年44歲。他的“騎羊勇士”至今已有25年歷史，擁有大約500只羊。他說(shuō)，為了確保安全，“騎羊比賽中，我們會(huì)帶上75只前往全國(guó)14個(gè)集市。輪流上崗可以保證羊群得到適當(dāng)休息而不至于勞累過(guò)度”。
“休斯敦家畜委員會(huì)給我們一份2008年度安全一覽表，他們宣布這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的危險(xiǎn)性低于滑板和直排輪滑。”湯米說(shuō)。
騎羊最初只是穿插在經(jīng)典的牛仔競(jìng)技比賽之中，湯米從中發(fā)現(xiàn)商機(jī)，然后設(shè)計(jì)跑道并設(shè)置一定數(shù)目的看臺(tái)座位。騎羊定價(jià)12美元一次。湯米估計(jì)，全美約有8000名孩子想一嘗新鮮，體驗(yàn)一下“牛仔英雄”的感覺(jué)。
受決賽誘惑，不少孩子會(huì)多次嘗試。3歲的凱莉·克勞森第一次比賽未獲晉級(jí)資格。在州決賽前幾周，她的爸爸打算帶她繼續(xù)參賽，希望獲得決賽名額。已經(jīng)進(jìn)入州決賽的富爾頓也多次回賽場(chǎng)練習(xí)。他的爸爸說(shuō)“我們今天回來(lái)就是想再給他一次練習(xí)機(jī)會(huì)。”
湯米說(shuō)：“我們預(yù)期將有300名孩子和他們的家人參加總決賽。冠軍獎(jiǎng)金是約5000美元的儲(chǔ)蓄債券。”