由于書畫市場的需求量逐年上升，近年來在市場出現了大量的書畫紙以滿足書畫愛好者的使用。書畫紙現年產量僅涇縣一地就逾5000噸。
據安徽省涇縣明星宣紙廠北京分店即北京明星四寶堂的總經理沐永強介紹，從嚴格意義上來說，書畫紙不屬于宣紙范疇。書畫紙是專門用來供書畫初學者使用的價格低廉的普通紙張，而宣紙是可供書畫家用來創作的高檔紙張。雖然二者都有吸墨性，但有著本質區別，其不同點主要體現在：一、原料成分不同；二、制作工藝不同；三、使用效果不同；四、保存時間不同。只有認識到它們之間的差別，才能正確辨認和使用。
宣紙的獨特，就在于其原料的獨特。宣紙的原料是青檀皮和稻草，這種原材料配比已沿襲近千年，至今不變。宣紙的制作過程分兩個階段：原料制作和紙張制作。原料生產的特點在于：生產周期特長，制作不厭其煩。青檀皮和稻草要用山泉水浸泡，經浸漬、蒸煮、揀選、攤曬，加上日曬、雨淋、露煉、漂白等自然加工，使每一根青檀皮、每一根稻草都潔白如棉，柔而有韌，需要8-10個月原料制作才結束，其艱辛、復雜超乎常人想象。
紙張的制作工藝，自唐代以來一直保持傳統的手工操作：采用竹薀過濾抄撈法進行撈紙；用火墻烘烤、人工揭貼的烘干法曬紙；檢驗工序是逐張逐張目測手檢。在制作丈二、丈六、丈八、二丈等規格宣紙時，更能顯示宣紙操作工藝的精妙與獨創。8-16名撈紙工分站紙槽四周，共持一張紙簾，心有默契，手上協調，既小心翼翼又沉著果斷。如果其中一人有一點閃失，就會前功盡棄。宣紙外觀平常，但其豐富內涵讓眾人膜拜，如劉海粟、尹瘦石、吳作人、李可染等大批書畫大師，曾不顧年邁體弱、路途遙遠，專程去涇縣參觀了解宣紙的制作工序。
宣紙由特殊的工藝和特殊的原材料制作而成，具有其他紙類無法與之相比的潤墨效果。使用宣紙創作，潤墨勻稱，層次清晰，濃淡有致。宣紙在著墨后，由于自身的青檀皮纖維分布均勻，不含雜質，從而不變形、不起拱、不起翹，具有穩定性和耐久性，故宣紙“紙壽千年”。