年假、產假、事假等是幾乎每個公司都會提供給員工的假期。日本一些公司除這些假期外，還允許員工以“追求夢想”為理由，享受最長達數年的假期。
這些公司認為，如果員工能在外界開拓眼界，那么他們的工作表現也將得到改善。
麒麟麥酒公司2009年起允許工作超過5年的老員工享受最長3年的無薪假期。請假的理由可以是個人發展，可以是從事志愿服務，也可以是與常年兩地分居的伴侶團聚。
山田茂彥(音譯)今年27歲，高中畢業后一直在麒麟麥酒公司工作，在神戶一家工廠操作釀酒設備。今年4月至7月，他利用公司新出臺的休假條例前往加拿大，學習3個月英語。
雖然工作時并不需要用到英語，但去國外學習一直是山田的夢想。
“在國外接受一種新挑戰有助建立自信，”日本共同社日前引述山田的話報道。“現在，我對接受工作中的新任務態度更加積極。”他說，由于自己缺席，同事們不得不加班才能完成工作，不過大家都很支持。
共同社評論說，人們通常認為工作生活平衡是平衡工作與家庭，但如今不少日本公司考慮的是如何讓員工平衡工作與個人興趣。
麒麟麥酒公司負責人事的官員說，越來越多員工需要時間去做其他事情，“提升員工士氣對公司有好處”。公司原則上會允許所有員工的要求，當前，已經有包括山田在內的4名員工提出申請。
去年7月，IBM日本公司引進彈性工作制，要求員工每天至少上班兩小時，其余時間可以自行安排。這樣，員工們就有更多時間照顧孩子、充電學習或者攻讀學位。
京都一家從事培訓服務的公司也出臺類似政策，允許員工選擇工作日和工作時間。公司負責人橋本金枝(音譯)說，最初的目的是方便女性員工照看孩子和老人，但也有員工出于其他目的自行安排時間。
在這家培訓服務公司中，一位名叫櫻井明見(音譯)的40歲女職員是戲劇社成員，每年需要有一到兩個月不上班排練新戲；名叫丘田佐和(音譯)的職員每周只上3天班，其余時間用來追求她的舞蹈事業。
“辦公室職員的經驗為我處理后臺事務提供很多幫助，”丘田說。
早稻田大學管理專家谷口真美支持這種彈性工作制。她說：“如果公司員工具備多種經驗，能從多角度看待問題，那么這家公司就能適應快速變化的社會潮流。”
她說，提供多種選擇，讓員工實現他們希望的工作生活平衡應該成為公司留住人才的一種重要策略。