6月30日到7月1日，朵云軒將在四季酒店舉行2011年春拍預展，隨后的7月2日到4日將進行正式拍賣。在此次朵云軒春拍的諸多專場中，和金石印章相關的就有兩個。與往年相比，拍賣中金石的比重有所擴充，這也體現了拍賣公司對金石印章市場大幅提升的預期。
在此次朵云軒春拍的“金石緣——印章、印譜暨金石家書畫專場”中，匯集了徐三庚、齊白石、吳昌碩、陳巨來、林清卿等名家名作。其中徐三庚是晚清時代金石篆刻的標志人物，其飄逸俊秀的印風，被譽為“吳帶當風”，對后來的金石界影響深遠。此次拍賣的徐三庚金石篆刻作品，一共7方，尺寸不一。朵云軒拍賣金石印章方面的負責人袁慧敏介紹說，這一套印章是從日本回流的。
事實上，最早進入金石印章市場的就是日本藏家，而在上世紀90年代之前，中國幾乎不存在這個市場。在很長一段時間里，印章拍賣是沒有專場的，通常都被歸入雜項類別。對此，在金石篆刻領域中已有三十年經驗的袁慧敏深有體會。當年他自己篆刻的那些印章，價格只有幾塊至幾十塊錢，甚至根本就沒人要。前輩高人的作品，價格也極其低廉。所以，在那個時期，財大氣粗的日本藏家從中國購買了許多名家名印，開啟了這個市場。二十年后的今天，這批印章開始逐漸回流，進入中國的拍賣市場。
但就目前而言，中國的印章市場似乎依然處于低點。比如徐三庚的這一套7方印章，整體估價僅為35000元。拿這筆錢去當代藝術市場，甚至連一幅美院剛畢業的年輕藝術家的油畫也買不到。但徐三庚與那些尚未經過藝術史淘煉的年輕藝術家豈能同日而語。同樣，此次拍賣中即將亮相的一套3方陳巨來所篆閑章，整體估價僅為1萬元。剛剛在書畫市場中創下過4億元天價紀錄的齊白石，他本人的印章和他為劉半農所篆刻的“廣陵人”印，估計也僅在數萬元區間內。翻看歷年拍賣成交記錄，近現代印章的成交價格大多為數萬元，即便是名家治印加上材質稀有，也鮮見成交價格突破百萬元的。比如在朵云軒此次所有的拍品中，估價最高的是清代閔釗所刻的虛谷自用印章，估價為30萬到50萬元。
印章的價值被低估，這個話題其實已經說了很多年。資本喜歡價值和價格均一目了然的藝術品。宋代的瓷器不可再生，資本就將它攬入懷中。田黃稀有，資本購入田黃。齊白石有名，資本買下齊白石。但當齊白石以刀當筆，在不那么稀有的芙蓉石上刻下一方印章時，資本就有點猶豫。它需要快進快出，待價而沽。很大程度上，這和印章市場的專業知識門檻過高有關。從印章材質是否珍貴，到刻面文字是否有文學性，從篆刻的刀法是否精到，到篆刻者和使用者是否著名，印章收藏者還必須要深諳書法。在拍賣市場上出現的多是清代以后的印章。在清代，隨著甲骨文和青銅器的考古大發現，金石學派興起。諸多飽學之士都參與了金石篆刻和印章收藏，也形成了一套相當復雜的金石藝術譜系，非專業人士不能縱覽。
所以，袁慧敏說就需要他這樣的專業人士，可以給資本提供建議，鑒別真偽。現在他對印章市場很有信心，因為“市場開始啟動了”。一個有力的旁證就是有些富豪開始喜歡上了風雅的印章。他們不惜重金，請當代篆刻名家治印。雖然陳巨來、齊白石和徐三庚等前輩的印章還只是數萬元價格，當代名家的市場行情卻已動輒十幾萬元。另一個拍賣的案例，被袁慧敏用來說明印章的投資性。西泠拍賣2006年曾經拍出了一方孫中山自用印章，當時的成交價格是16萬元。但在今年的匡時春拍中，這枚起拍價18萬元的印章一路飆升，最終以218.5萬元的價格成交。短短幾年之后升值十倍，袁慧敏認為這固然是因為“辛亥百年效應”，但也說明印章市場開始引起資本關注。
在這些年的藝術投資熱潮當中，當代藝術、水墨、瓷器，先后被資本選中，除了印章，其他藝術品門類的價格都已經高得難以企及。或許，這就是印章市場的契機。