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煤矸石在中國曾經被當做煤炭廢品大量廢棄，嚴重污染環境。然而，在山西大同民間藝人手中，煤矸石卻神奇地變成了一座豐富的藝術富礦。他們利用手中的刻刀將煤矸石雕刻成一件件精美的藝術品，深受中外游客的喜愛。
煤雕最早是由大同市一名叫施玉平的藝人發明的。他久居云岡石窟附近，從小深受雕刻藝術的熏陶，加上當地盛產煤矸石，便萌生用煤矸石制作“煤雕”的創意。2000年，大同市舉辦第一屆云岡旅游節，施玉平用煤矸石雕刻云岡大佛，引起了中外游客的注意。
施玉平告訴記者，煤雕藝術與烏木藝術有異曲同工之處，盡管質地不同，但是都具有很高的藝術價值，更重要的是它體現了大同作為“中國煤都”的煤炭文化，十分具有地方特色。
煤雕分為兩種。一種是先將煤矸石加工成石板，然后進行拋光處理，再在上面用細鋼釘和鐵錘輕輕鑿刻出精美的圖案，其手法類似于中國傳統的刻瓷。另外一種是將煤矸石直接雕刻成各種造型，然后再進行拋光處理。不管是哪種制作方法，其鑿刻的過程都要十分仔細，力道和鑿刻點要均勻，否則就會導致雕刻失敗。成品的“煤雕”作品烏黑發亮，細膩精美，顯示出有別于傳統雕刻藝術的獨特魅力，具有很高的觀賞性，因此多次在全國工藝品博覽會上獲獎。
如今，大同煤雕每年的銷量已經超過2萬多件，并被美國、英國、日本、新加坡等十幾個國家的愛好者收藏。此外，煤雕藝術還成功走進云岡石窟，與云岡的藝術和文化結合在一起。一個個云岡石窟的藝術形象在煤雕藝人的刻刀下變得栩栩如生，向中外游客展示著環保的現代理念和弘揚傳統的文化精神。
煤雕藝人張磊說：“煤雕不僅是一個產業，更是一個文化符號，我們希望通過這種獨特的煤炭藝術傳遞更多人文的東西，讓人們更加了解大同的歷史和文化。”
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