乳腺癌發病率在不同族群間存在差異，歐美國家白人女性患病風險整體高于亞洲及非洲女性。不過英國一項大規模研究顯示，這種差異在很大程度上源自生活方式，遺傳因素并非主因。
英國牛津大學等機構研究人員在新一期《英國癌癥雜志》上報告說，他們對英格蘭地區超過100萬名年齡在50至64歲之間的女性進行了健康調查，其中有近6000名南亞裔女性和近5000名非洲裔女性，研究人員通過調查問卷、查閱醫療記錄等方式對她們的生活習慣、新生兒喂養方式及乳腺癌患病情況進行了分析。
結果發現，白人女性患乳腺癌的幾率最高，與之相比，南亞裔女性的患病幾率要低18%，非洲裔女性的患病幾率要低15%。進一步分析顯示，在影響患病風險的因素中，生活方式所占比重遠大于基因差異。
具體來看，白人女性中僅有23%報告說不飲酒，而南亞裔和非洲裔女性有75%和38%不飲酒；白人女性的母乳喂養率不足七成，而另外兩者這一比例均超過八成；白人女性使用激素替代療法緩解更年期綜合征的比例也更高。如果在計算中去除這些風險因素的影響，不同族群女性患乳腺癌的風險則相差不多。