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免費的公立初中是絕大多數英國家長的首選，兼顧就近入學和考試選拔的原則。如果想進入“重點”公立初中，孩子們小升初免不了一番激烈競爭。自主招生的私立學校則是免費教育的補充，但學費不菲。
英國公立初中分兩種：普通公立學校和“文法學校”。前者是免費初中教育的基礎，完全依照就近入學原則，教育質量參差不齊。“文法學校”則相當于“重點中學”，小學升初中的激烈競爭也就存在于此。
文法學校的數量當然比普通公立初中少得多，要想進入這類教育質量更高且同樣免費的初中，就必須填報志愿，參加所在區的統一考試。最后，由文法學校按考試成績和綜合素質排名，擇優錄取。
英國小學畢業生多為11歲的孩子，升入七年級即初中的文法學校考試因此被稱為“11+”考試。這種考試以難度大而聞名，考試科目一般包括數學、英語、文字推理和圖形邏輯等。
其中，文字推理頗能體現考試難度。這一科目對英語詞匯量要求很高，單詞拼寫、詞義、同義詞、近義詞等都需要掌握。此外，還要有一定的語法基礎，對于11歲的小學生來說難度自不必言。
比如有一類題目，要求考生從一個句子中連續的兩個單詞之間找出一個新單詞。比如：Mistakes can be easily made.(答案是scan)。這種題型不僅考察學生的詞匯量、對所掌握單詞的熟悉程度，還考察他們的觀察能力。
雖然“11+”考試難度大，但文法學校高質量、免收費的“誘惑”也大，因此許多專門針對“11+”的考前培訓班應運而生，且要價昂貴。除了給孩子報培訓班，為選擇教育質量更好的地區而“舉家搬遷”也是常有的事。在肯特郡，就有許多倫敦家庭是因為看上了這里的好學校“慕名而來”。
當然，“不差錢”的家庭可以避開競爭激烈的文法學校，選擇教育質量更有保障的私立學校。而代價自然是高到讓老百姓咋舌的學費，一般都要每年三萬英鎊以上。統計顯示，全英也只有約7%的兒童就讀私立中學。
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