“GAU”，一個德語的縮寫詞，意思是“在核電站中可能發生的、因此在建造過程中必須事先加以防范的高危事故”。自日本地震引發福島核危機以來，這個平日不大常見的詞在德國電視、報刊等各種媒體上使用率飆升。而且在德國人看來，福島核危機不僅是“GAU”，還是個“Super
GAU”。
福島的核危機在德國社會掀起新一波對核電安全的強烈質疑和對核能利用的大討論。德國人對核電安全的擔憂由來已久，如果說1986年蘇聯切爾諾貝利核電站反應堆爆炸而引發的嚴重核輻射污染還在很大程度上被德國人認作是蘇聯的老舊技術所致，那此次福島的核危機則讓德國人徹底震驚。
在德國人眼里，日本是一個極端守紀、科技發達的國家，且還有全球領先的核工業標準。而就在這樣一個國家，仍然發生了核反應堆失控的事故，這說明使用核能存在著巨大的、人類不能掌控的風險。在德國人看來，福島核危機證明，核能利用是建立在“任何一個細節都不能出錯”的前提之上的，而這樣的前提基本是不可能成立的。
在“反核”輿論幾乎一邊倒的強大壓力下，德國總理默克爾先于3月14日宣布，暫停去年通過的“延長核電站運營期限計劃”3個月，在此期間，德國將對國內17座核電站的安全性進行毫無保留地徹底檢查。次日再次宣布，德國將暫時關閉1980年以前投入運營的7座核電站。
其實，德國政府2002年就通過一項“核電逐步退出”的法令，確定到2022年左右關閉境內全部核電站。但在核電存廢這個敏感話題的背后，是民意與現實需求及其電力巨頭利益的博弈。一方面，多數德國民眾支持關閉核電站。而另一方面，目前德國用電總量中有近四分之一來自核電。盡管德國近年在可再生能源利用方面取得長足進展，但可再生能源發電成本較高，而且可預期的發電量達不到現有核電的總量。而據德國可再生能源協會的估計，如果讓德國的電力巨頭們在建設下一代綠色能源和維護現存核電站之間做出投資選擇，他們會毫不猶豫地選擇后者。在現有條件下，延長核電站的使用期限，相關企業依然能夠從中獲益。據德國西德意志銀行的測算，以延長使用8年計算，僅德國電力巨頭之一的意昂集團(E.ON)就能獲得86億歐元的利潤。在利益權衡中，2010年10月，德國聯邦議院通過了政府有關延長核電站運營期限的計劃，現有17座核電站的運營期限將平均延長12年。由此，德國關閉最后一座核電站的時間將由2022年前后推遲到大約2035年。
日本的核危機又促使德國朝野上下重新思考現行的核能政策。去年通過的延長核電站運營期限的計劃本就備受質疑，默克爾的3個月暫停計劃更被反對黨和反核人士認為是政府的緩兵之計，要求政府馬上采取完全放棄使用核能的政策。但默克爾已經表態，德國需要核能，至少在現階段，核能必須充當其他可再生能源成熟前的“過渡技術”。不過有一點是明確的，德國最終還是要退出核電。