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歐盟與中美洲六國日前在布魯塞爾草簽了旨在加強雙邊貿易合作的全面聯系協定（即俗稱的“準成員國資格協定”）。在歐盟與第三國的締約實踐中，聯系協定是關系最為緊密的協定方式。哥斯達黎加、薩爾瓦多、危地馬拉、洪都拉斯、尼加拉瓜、巴拿馬6個中美洲國家既不是歐盟的鄰國，也不可能成為歐盟的成員國，雙方草簽聯系協定，足見歐盟對加強與中美洲國家聯系的重視。
早在2004年歐盟與中美洲就提出了建立新型聯系協定的設想，以取代之前的政治對話與合作協定。雙方談判于2007年正式啟動，歷時3年多完成。聯系協定草簽后，將在相關各方正式簽字和批準之后盡快付諸實施。新聯系協定除繼續加強政治對話、發展經貿合作外，還增加了建立自由貿易區的內容。
回顧歐盟在發展與中美洲國家關系的問題上，也經歷了一些“戰略轉移”。從1984年至2000年，歐盟曾向中美洲提供了共計4.5億歐元的發展援助，涉及面雖廣，但援助效果甚微。2005年11月歐盟通過《歐洲發展共識》，開始將對外援助的目標集中在發展合作上。其中，與中美洲的合作關系重點，轉移到了對該地區政治、經濟和社會一體化進程的支持。在歐盟方面看來，推動深化中美洲一體化進程，可以創建持久和平；而政治經濟環境的穩定又可以吸引更多外國投資進入，帶動生產和貿易的可持續發展，鞏固該地區市場并推動其參與國際競爭。為此，2007年至2013年歐盟計劃對中美洲國家提供7500萬歐元發展合作款項，其中有4700萬歐元用于鞏固中美洲關稅同盟及相關政策，2000萬歐元用于加強區域一體化的制度建設。
從經濟利益講，中美洲獨立的地理位置為歐盟進入北美及南美市場提供了便利，雙方在產品市場上也具有很大的互補性。據統計，2010年，歐盟從該地區的進口總額為76億歐元，主要進口產品是通信、辦公設備以及農產品；而對該地區的出口總額為45億歐元，主要出口產品是機械、交通工具以及化工產品。根據聯系協定，雙方將會“百分之百地開放工業產品市場”，歐洲的汽車、中美洲的農產品等都將享受優惠政策，這都將促進歐盟對該地區的投資和出口的進一步增長。
總體看來，歐盟與中美洲的聯系協定符合其全球貿易的戰略目標。去年11月歐盟發布新的全球貿易戰略，其中一個內容就是“包容性貿易”，即把貿易和發展掛鉤，讓發展中國家從貿易中受益。中美洲國家是歐盟發展合作援助的傳統受援方之一，歐盟試圖通過聯系協定，把發展合作、貿易、投資與政治對話有機結合起來。可以說，這是歐盟所謂“規制性力量”向中美洲地區擴張的具體體現。它既輸出了歐盟軟實力，也進一步挖掘了在美洲地區的市場潛力，同時還提高了發展援助的使用效率，可以說是一舉多得。
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