當中國和美國相互審視的時候，它們首先發現的可能是彼此之間的“大不同”。位居太平洋兩岸的中美兩國，政治制度、文化傳統、價值觀念和發展道路差別之大，盡人皆知。
但是，當第三輪中美戰略與經濟對話于5月9日和10日在美國首都華盛頓舉行之時，中美兩國不妨在“大不同”中找到彼此的“相同”之處，進而為中美增強互信、擴大合作帶來新的視角、注入新的動力。
實際上，基于兩國面臨的諸多機遇和挑戰，中美其實比很多人想象的更要“相像”。
從兩國面臨的發展挑戰來看，在國際金融危機過后，中美都面臨化解國內經濟難題、實現經濟轉型的重任。
如果說“9·11”事件說明，國際恐怖主義從國際政治領域對美國國家安全構成了重大威脅，那么國際金融危機則說明，美國經濟結構失調背景下產生的產業空洞化、虛擬經濟膨脹和“雙赤字”痼疾，則從國際經濟領域對美國國家利益構成了重大考驗。當前，美國迫切需要凝聚國內共識，增強實體經濟的競爭力，并加強金融監管，逐步整頓財政，實現美國經濟的長治久安。
與此相對應，國際金融危機則暴露了中國經濟過度依賴外貿、經濟發展水平和效益不高等問題。危機過后，中國正在大力推動調整經濟結構，轉變經濟發展方式。
從這個角度講，中美兩國都期待一個相對和平的國際環境，以集中精力解決國內發展問題。中國需要一個較長的戰略機遇期，美國又何嘗不是如此？
從全球角度看，中美分別是世界第二大和世界第一大經濟體，這種屬性必然決定了中美在維護和改善國際經濟、金融和貿易體系方面，具有共同的利益。作為全球體系中的兩大利益有關方，說中美“同舟”，毫不為過。
在國際金融危機之后，中美都希望吸取危機教訓，加強金融監管，推動全球經濟實現再平衡，為世界經濟強勁、可持續、平衡增長打下堅實的基礎；中美都希望維護開放的多邊貿易體系，反對貿易保護主義；中美都希望在二十國集團等多邊框架下協調各國宏觀經濟政策，加強國際合作。
既然“同舟”，就只有“共濟”一條出路。
從中美兩國具體的經濟交往來看，合作遠遠超過分歧，共贏才是“王道”。
美國是世界上最大的發達國家，中國是世界上最大的發展中國家，在國際產業分工格局下，中美互為對方重要經濟伙伴，合作范圍涵蓋了貿易、投資、金融等各個領域。放眼望去，在“中國制造”行銷全球之時，其背后的資金、技術很可能來自美國的跨國公司；在華爾街風起云涌之際，其最新的波瀾可能來自中國赴美上市的新興互聯網公司。
當中美在匯率、貿易、宏觀經濟政策方面的分歧占據媒體頭條的時候，中美經濟各領域的務實合作也正在“悶聲潛行”。中美兩國經濟發展階段不同，比較優勢各異，這就注定了雙方的互補遠超過競爭，雙方對彼此的需要遠超過種種分歧帶來的嫌隙。
“君子和而不同”。用中國先賢兩千多年前的這句名言形容21世紀的中美關系，同樣適用。中美兩國的不同，是歷史中形成的，是現實中存在的。中美雙方進行對話，其價值不在于中美按照各自的想象去改造對方，而在于學會理解對方的不同，并在相互尊重的基礎上，找到實現互利共贏的切實路徑。這是2011年年初，中國國家主席胡錦濤對美國進行國事訪問時傳達出的信息，也是第三輪中美戰略與經濟對話應達到的目標。