近日筆者在華府一家商場結賬時，女收銀員面露愧色地說：“對不起，我們的塑料袋是收費的，五美分一個。”在偌大的華府，購物袋收費的商場寥寥無幾，因而這些“先行者”才會忸怩不安。盡管中國的“限塑令”已經三周歲了，而在筆者到訪過的很多美國城市，像這樣對購物袋進行收費的商場和超市寥若晨星。
在美國這個能源消耗大國，能源利用不合理的現象隨處可見：居民垃圾分類遠遜于日本；找遍多家大型超市和文具商店，竟然找不到賣筆芯的，只得把才用了一次的簽字筆忍痛扔掉；街道清潔工不用笤帚，而用“大塊頭”吸塵器；在國民酷愛啤酒的美國，很多品牌的啤酒瓶不可回收；筆者早上不用設鬧鐘，居民區里動靜“翻天覆地”的垃圾車早上7點左右會提供免費“叫早”服務；在美國西服的功能很多，其中一條是夏天御寒，筆者多次穿著長袖襯衣還被一些辦公樓里的中央空調吹得涕流不止。
這些做法不僅能源利用不理想，甚至會給你帶來不便和不安全。美國很多公路上的夜間照明極差，而公路旁的酒店卻鮮有像中國拔卡斷電的做法。去年冬天，筆者和朋友去弗吉尼亞州的費爾法克斯縣聽音樂會，在這個全美人均收入排前三甲的縣，我們夜里7點半左右竟然在劇院附近開車轉了20分鐘找不到路，原因很簡單，公路上沒有路燈，我們看不清路牌，也多次險些和路上飛馳而來的汽車“接吻”。
平日里浪費一度電、一滴水似乎不起眼，但這個超級大國一年消耗或者浪費的資源量驚人。美國MSNBC電視臺的一則公益廣告顯示，美國人一年丟棄的礦泉水瓶接起來可以環繞地球190圈。盡管美國很多公共場所設有免費飲水池，但筆者經常見到美國人買幾小瓶礦泉水，喝完一瓶扔一個空瓶，像筆者這樣外出保留帶水杯習慣者屬于“異類”。
有人戲謔說，如果在美國生活久了，估計要買助聽器，因為馬路上經常會開過體型威武、噪音驚人的消防車、校車、卡車、哈雷摩托……因此，奧巴馬政府準備出臺新規，從2014年開始，廠商銷售的載重卡車、校車、皮卡的能耗和尾氣排放量要比現在降低10%到20%。這條規定讓人拍案叫好，校車的安全性固然不可忽視，但坐“油老虎”上下學則沒有必要。
筆者的郵箱里保留著美國政府發給民眾的一封電子郵件，列出了可以節省能源的點子：“洗澡多用淋浴，少用沐浴；電腦不用時要關掉；盡量攢一整桶衣服后再開洗衣機；將碗碟盡量風干，少用烘干機……”美國政府既然給出這些建議，表明至少很多美國人平時過日子有些“敗家”。
筆者多位在中國生活的美國朋友已習慣了帶購物袋出門，畢竟面對購物袋收費，很多人在意的不是五分錢，而是理性經濟人在價格杠桿作用下采取理智的行動，而這種個體的利己舉動集腋成裘后，能匯聚為全社會節約資源的利他效果。以筆者現在居住的美國社區為例，即便是在用電高峰期的夏季，普通居民交納的配電費和供電費都沒有體現隨著供電量增加的累進加價制，而是累進降價制，故而不知道會有幾個美國人真把政府“攢一整桶衣服再開洗衣機”的號召當回事。
假如美國的購物袋也收費，不知有多少美國人開的SUV后備箱里會出現自備購物袋？