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11月16日，國務院總理溫家寶主持召開國務院常務會議，會議討論并原則通過《中華人民共和國預算法修正案（草案）》。修改的基本原則包括強化政府債務管理，防范財政風險，規范預算外資金。
預算法修正進程可謂一波三折：自1994年現行預算法通過后，即于1997年啟動修改程序，但因涉及多個部委與地方之間的諸多利益紛爭，不得不于2010年上升到國務院層面予以牽頭，迄今已歷時14年之久。
此次預算法修正草案初成正果，既是對巨額地方債務形成的反思，也表明將對地方政府“預算軟約束”的不良慣性進行徹底扭轉。
金融危機爆發至今，各級政府因財政環節的“預算軟約束”慣性，以及GDP至上的政績考量，造成了天文數字的地方債務。國家審計署統計，地方債務總額近11萬億元，但此數據僅含省、市、縣三級政府的“明賬”，如果算上“暗賬”以及鄉（鎮、街道辦）村兩級的債務，則總額可能在20萬億元左右。如果不能從根本上扭轉各級地方財政“預算軟約束”的慣性，那么各級政府極可能“好了傷疤忘了痛”，在度過本輪債務風波后，另起爐灶再次變相大規模負債發展。
通過牽住“預算軟約束”的牛鼻子，抑制各級政府的盲目投資沖動和超額支出陋習，不僅會大幅減少可能產生的巨額地方債務負擔，更會大幅提高各級政府的行政效率。
此外，國企改制通過對“預算軟約束”的扭轉，所造成的昨今之變可以為鑒。
在2002年全面推進國企改制前，因產權不清、激勵不明等因素導致的“預算軟約束”弊端，直接造成了當時國企效率低下、資不抵債的狀況。改制之后，徹底扭轉了傳統國企“預算軟約束”的不良慣性，效率和業績均得到了較大的提升。
通過對“預算軟約束”的徹底扭轉，可以使國企遵循“量入為出”的財務要求，抑制國企的盲目投資沖動，從而相對減少國企壞賬的產生。國企如此，推而廣之，如果各級政府均能真正扭轉“預算軟約束”的不良慣性，相信必能大幅減少地方債務的產生，從而讓當下高危的地方債務危機不再輪回。
我國各級政府的“預算軟約束”不良慣性由來已久，這與我國經濟脫胎于計劃經濟有關。亦因此，雖然1994年出臺了現行預算法，但因現行預算法的漏洞頗多、以及對GDP的盲目崇拜，各級政府往往視之不見。上世紀90年代末期已嚴格禁止的地方債發行，即是在各級政府“預算軟約束”慣性的助推下，通過所謂“創造性”的地方債務平臺設計，累累變相犯規，從而導致今天巨額的地方債務。
此次原則通過的預算法修正草案，雖然在財政預算透明環節，仍存在一定的局限性。但必須承認，與1994年的預算法相比，已不啻是一個巨大的進步。
我們希望此次原則通過的預算法修正草案，在全國人大最終審議通過后，能夠真正貫徹執行，由此通過法律層面的系統硬化，徹底改變各級政府“預算軟約束”的不良慣性。
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