“1990年代以來經濟全球化的最大贏家”——國際上的這一評價堪稱對中國入世十年成就的最好總結。通過在基本平等互利的基礎上入世，中國對外經貿贏得了更可預見的發展環境，堪與尼克松訪華取消對華全面貿易禁運、美國給予中國永久性正常貿易關系（PNTR）相提并論，是新中國成立以來對外經貿發展史上三大利好。
入世以來，中國對外經貿取得了長足發展，尤以對外貿易、特別是出口貿易規模加速擴張表現搶眼。在入世前的1991年至2001年間，中國出口額從719.10億美元上升至2660.98億美元，增長270%，年均增幅14.0%；2002年，中國出口便猛增22.4%，2001年至2010年間，中國出口從2660.98億美元上升至15777.89億美元，增長493%，年均增長21.9%。2000年至2008年間，世界出口年均增長12%，中國出口年均增長24.4%。這意味著出口部門為中國國民創造了更多就業機會，中國產業贏得了更大規模效益和更多高成長機遇，有了更大的概率鑄造非價格競爭優勢，去超越曾不得不高度依賴的價格競爭策略和廉價勞動力、廉價土地之類“優勢”。
出口貿易的持續高速增長，直接拉動了中國的經濟增長。2002年至2010年間，在始于西方國家的IT泡沫破滅沖擊余波蕩漾之際，不久又遭遇次貸危機—歐美主權債務危機沖擊，而且一直遭受初級產品行情持續高漲的壓力，中國GDP增長率在這9年中仍有5年超過10%，另外4年也全都在9%以上，外向型經濟發達的中國東南沿海地區，整體經濟生活的繁榮富庶幾乎不讓中等發達國家。另一方面，出口貿易持續高增長也使中國得以徹底擺脫自鴉片戰爭前夜以來困擾中國160年以上的國際收支逆差壓力，宏觀經濟由此贏得了良好的穩定性。雖然持續巨額貿易順差和天文數字的外匯儲備貌似給我們帶來了眾多困擾，但胖子的煩惱與饑民的煩惱有著本質的不同。
就總體而言，入世之后，國內產業遭受的沖擊不如入世前普遍擔憂的那么大。典型如汽車工業，入市前普遍擔憂這將面臨最大沖擊，結果是中國已連續數年位居世界最大汽車生產國和銷售市場之列。同時，也正是對“入世”后中國外向型經濟前景的樂觀預期，推動了中國對外直接投資的猛增。在國際收支平衡表上，2001年中國對外直接投資流出70.92億美元，比上年（22.39億美元）猛增217%；而據商務部、國家統計局、國家外匯管理局歷年聯合發布的《中國對外直接投資統計公報》，2010年中國對外直接投資凈額（流量）為688.1億美元，連續九年保持增長勢頭，年均增速高達49.9%，已超過日本（562.6億美元）、英國（110.2億美元）等老牌對外投資大國，躍居當年全球第五大對外直接投資母國，占全球當年流量的5.2%。
對外貿易絕對規模、增速遠超其他各國和地區的結果，是中國在世界貿易體系中排名不斷提升。1950年，中國出口總值排名全球第27位，1980年列第26位，1990年列第15位，2001年列第6位，2004年至2006年位居世界第三，2007年升至第二，2009年以來已穩居世界第一。這為中國在世界貿易體系中循序漸進贏得更大談判能力奠定了堅實基礎；也意味著中國越來越有能力超越此前被動的“與國際慣例接軌”，而去推動確立更加公平合理、更符合我們期望的貿易規則，進而加快改善中國在國際經貿利益分配格局中的地位。在多哈回合談判中，世人已開始看到了這個趨勢。那種常見的中國僅是貿易大國而非貿易強國的說法，多少失之偏頗，雖說“大”不等于“強”，但可持續的“強”只能以“大”為基礎。
在規模擴張的同時，中國對外貿易商品結構持續優化，出口額中工業制品所占比重不斷提升，技術含量較高的機電產品占比顯著提高；進口額中初級產品所占比重則不斷提升，工業制品占比則不斷下降。即使考慮到2002年以來國際市場上初級產品牛市啟動、初級產品進口價格持續大幅上漲的因素，按數量衡量，中國初級產品進口的增長也相當驚人。入世以來，中國制成品出口進一步遠遠超過初級產品出口。按照聯合國《國際貿易標準分類》（SITC）分類，入世前的2000年，中國出口中初級產品占10.2%，工業制品占89.8%；2010年，中國出口中初級產品占比降至5.2%，工業制品占比提高到94.8%。2000年至2010年，中國出口額中機械及運輸設備占比從33.1%提高到49.5%，占比提高16.4個百分點，而工業制品總體占比提高5個百分點。
中國入世同時又是貿易伙伴的福音，因為中國出口貿易的空前擴張，也伴隨著進口和對外直接投資的高增長。根據中國《海關統計》和世貿組織2009、2010年《世界貿易報告》數據，2000年至2008年間，世界進口年均增長12%，中國進口年均增速則高達22.4%。2009年，世界進口萎縮24%，中國進口只下降了11.2%。2010年，中國進口增幅更高達38.7%。時至今日，中國已躍居世界第二進口大國，國內消費連續10年保持兩位數或接近兩位數增幅，從而使中國得以憑借強大進口能力帶動貿易伙伴經濟增長。在入世前的東亞金融危機期間，中國經濟就發揮了東亞經濟穩定器的作用；在2008年以來的全球性金融經濟危機中，中國經濟的穩定器作用擴展到了東亞之外。正是中國強大的進口需求帶動多個國家和地區較快走出了蕭條，以至于在德國這樣的歐洲經濟火車頭，2009年下半年以來奇跡般的經濟復蘇被不少輿論稱作是“中國制造”的。
