2012年上半年，中國進口和出口增速均出現較大幅度放緩，但美國對中國的貿易逆差卻保持了非常大的增長勢頭。數據顯示，從2008年到2011年，中國對外年度貿易順差收窄了一半，至1551億美元。2011年，中國對很多主要大宗商品出口國都存在貿易逆差，但為何獨對美國長期維持順差？這其中，恐怕美國的出口管制制度難辭其咎。
美國制造業保持強大競爭力
金融危機爆發以來，中國貿易順差占國內生產總值（GDP）比重逐年下降，從2009的3.9%和2010年的3.0%，降至2011年的2.8%，但與此相對應的是自2008年以來，美國對華年度貿易逆差擴大了18%。按照傳統的貿易理論，美國在技術上有優勢，它生產和出口技術產品，在高技術方面應該處于順差；而中國的技術水平相對不高，它應進口技術產品。但事實上，中國從2002年以來在高技術產品上就一直保持著順差地位，而且，這種順差還在不斷地擴大。這充分表明，美國對華出口潛力沒有完全發揮出來，那么原因到底何在？是因為美國的制造業喪失了全球競爭力嗎？
有研究表明，美國制造業的全球競爭力仍然非常強，根據美國彼得森國際經濟研究所訪問學者霍華德·羅森的研究，全球統一關稅制度下兩位代碼的98個行業中，在2004至2008年間，按顯示比較優勢排名的美國前25個產業的出口總額占了美國出口總額80%，其中除鋼鐵和機動車之外的23個行業具有顯示比較優勢，而且這些行業大多屬于高附加值行業，包括占美國出口總額的6%左右的科學設備（HTS90）及占美國出口總額的12.5%的化學品、塑料及藥品等；也包括附加值較低的谷物、油籽和棉花等農產品，不過它們占美國出口總額的比例較小。
“出口管制”掣肘對華貿易
是因為中國市場不夠開放嗎？顯然不是，自2000年以來，中國已經成為世界上最開放的發展中大國，開放程度越來越高，在很多方面已經接近或超過一些發達國家。中美兩國存在已久的貿易不平衡問題的重要原因是美國不合理的“出口管制”制度，是美國“出口管制”掣肘其對華出口增長。
“出口管制”是美國維持全球霸權、保障國家安全、保持高技術壟斷地位最重要的戰略手段之一。美國現行出口管制體系源于冷戰時期，旨在限制軍需品、軍民兩用材料和技術的出口，幾乎每年美國都推出一份長長的出口管制商品名單。美國對華高科技出口管制也是由來已久，從布什政府時期的制裁和管制到克林頓政府時期的接觸與遏制，再到小布什政府時期從戰略競爭對手轉變為建設性合作，3任總統都曾動用過總統豁免權放松對華出口管制，但奧巴馬卻還一次未動用過。
事實上，“出口管制”是一把雙刃劍：美國的國家安全概念，甚至被泛化的國家經濟安全概念，主觀上是限制中國獲得美國高技術，但客觀上無異于作繭自縛，不但限制了美國民用高技術產品的出口，而且嚴重影響了兩國企業在高技術領域的合作，成為美國對華貿易逆差的原因之一。
從美國對華出口結構變化的角度來看，近10年來美國對華出口潛力沒有完全發揮出來。由于高科技產品研發投入大，并且產品生命周期短。在全球市場一體化的形勢下，要分攤研發成本，必須走大量出口的路線，提高產品銷量，依靠規模化的海外市場獲得與研發投入成正比例的利潤。而中國正逐漸成為世界科技產品出口的巨大市場，商務部數據顯示，2001年至2011年，中國進口高技術產品從560億美元增至4630億美元，年均增幅23.5%。同一時期自美進口的高技術產品，則由2001年占中國高技術產品進口總額的16.7%降到2011年的6.3%。
看似限制中國實質限制自己
事實上，伴隨著中國工業化進程的加速，中國正在逐步成為全球制造業基地，進口結構也隨之發生變化，主要特點就是初級產品占進口總額的比例自1990年以來逐步提高，從當時的18%提高到2000年的21%和2008年的32%，而同期工業制成品的比例則從82%下降到2000年的79%和2008年的68%。這也可以解釋為什么美國農產品對華出口占世界農產品對華出口之比大幅上升，而工業制成品相應減少，因為中國對原材料需求在增長，而對一般工業制成品的國外需求則在減少。
然而，隨著中國人均收入的增長、消費結構的升級、生產模式的轉變，對美國的資本設備和商業服務的需求會繼續大幅增長。根據相關預測，未來10年內中國高科技市場的年增長率將達到20%-40%。如果美國放寬對華出口限制，維持在中國同類產品進口總額18.3%的市場份額，對華高科技產品出口就可達到600多億美元。但由于美國限制高技術出口和技術轉讓，中國這一巨大的市場將讓美國企業可望而不可及。
此外，出口管制會增加企業的合規成本、交易費用、不確定性和風險，往往會削弱本國企業的競爭優勢，還起到培養競爭者的作用，因而受到管制的產品需求往往會大幅減少，同時，一些本有優勢的產品則會變為劣勢產品。因此，一國要想保持技術領先地位和產品的活力，必須加快成熟技術的轉讓，將更多精力投放到新技術研發上，對華高技術出口管制反而嚴重違背了高技術全球技術擴散的本質規律，看似限制的是中國，實質限制的是美國自己。
美國戰略加速東移，再工業化意圖明顯。對中國而言，必須做好應對新的貿易壁壘的戰略準備，必須強化本國知識產權保護環境，逐漸扭轉對國外高端技術的過度依賴，把戰略的重點放在苦練內功，增強自主創新能力上。