就在最近，世界最大礦業企業力拓公司的首席執行官湯姆·阿爾巴內塞宣布，將在兩年內削減50億美元運行和支持費用；第二大礦企必和必拓公司首席執行官馬里烏斯·克勞珀斯強調，控制成本是公司的緊迫任務。兩人的講話出現在同一天，這既是一個巧合，又明白無誤地宣示，全球礦業圖景已經發生改變，礦企大手大腳花錢的時代過去了。
正如克勞珀斯所說，過去10年來，在中國及其他新興經濟體快速發展的助推下，一些礦業產品，如鐵礦石、冶金煤炭的價格維持在“不可持續的”高位，令礦企增加低成本供應的興趣大減。與此同時，由于澳元堅挺，導致礦業成本大幅度提升。
力拓公司除了宣布在2014年底前削減50億美元的運行和支持費用之外，還宣布要削減2012至2013年度的勘探費用10億美元，以及削減資本開支10億美元。從項目上而言，經營不善的鋁礦和澳大利亞境內的煤礦都屬于減支的重點。
“今年、明年以及今后一段時期，(公司的)主旋律是關注一切有關成本控制的事項，以適應目前這個動蕩的環境。”力拓首席執行官阿爾巴內塞在公司年會上說。
環境的動蕩不僅指歐洲的主權債務危機蔓延，美國經濟復蘇乏力，也指的是未來世界的能源結構將發生重大改變。隨著非傳統能源，如頁巖氣等的開發，澳大利亞礦業，特別是煤礦開采成本升高導致競爭力下降的弊病愈發凸顯。按照《澳大利亞人報》的說法，澳大利亞煤礦開采、運輸成本的高企，也是送給美國競爭對手的一份大禮。
阿爾巴內塞說，過去5年里澳大利亞煤炭生產成本上升，需要好好審視一下這個行業，它的運行成本結構、整個供應鏈的成本結構都必須能夠反映目前的現實，那就是這個行業競爭非常激烈。
能否控制住成本成為澳大利亞礦企未來發展的重要考驗。那么，礦企的成本到底是多少呢？
力拓在最近的公司年會上第一次公布了成本，其鐵礦石生產成本為每噸24.5美元，運至中國后總成本為每噸47美元。這一數據證實了力拓是目前世界上生產成本最低的礦企。目前，鐵礦石在中國的銷售價格是每噸118美元，今年八九月份時曾低至每噸90美元，盡管比去年每噸150美元的平均價格低了很多，但不難看出礦業公司利潤仍相當可觀。
不過，在去年鐵礦石每噸150美元的基礎上，各大礦企都作出了擴張的部署，試圖抓住價格高企帶來的發展機會。而擴張同時導致勞動力、相關服務、機械設備的價格均大幅上漲。面對今年鐵礦石價格的大幅下挫，不同公司作出了不同選擇。必和必拓推遲了該地區黑德蘭港的修建，福蒂斯丘金屬公司則暫停了將年產量增加4000萬噸的計劃。力拓公司則沒有收手，而是決定繼續在西澳大利亞皮爾巴拉礦區的投資。其實，不管是暫停項目還是繼續投資，著眼點都是降低成本，區別在于短期效果還是長期效應。力拓預計，有了皮爾巴拉的投資，其鐵礦石成本可能會在2020年降至每噸35.5美元。
在歐洲深陷困境、美國前景不明的背景下，澳大利亞礦企繼續把未來系在中國身上，用必和必拓CEO克勞珀斯的話說“中國獨特而大規模的城鎮化和工業化讓我們對未來充滿信心。”
只不過，中國也在轉變經濟發展方式，主動調低了GDP增長速度。這種政策調整已經對大宗商品的價格產生影響。為適應新形勢，澳礦企現在必修控制成本這一課。