“最近很忙，因為富人扎堆在設立基金會。”這是美國“財政懸崖”到來之前一位從事理財服務的友人的工作狀態。
美國民主、共和兩黨在臺前幕后緊鑼密鼓地磋商如何解決“財政懸崖”，美國各大電視臺全天滾動播放相關新聞，似乎所有美國人對此都很關心。但是，筆者近期走訪了美國東部、中部、南部十余個州，與上百名美國普通民眾進行了交流，半數以上的小企業主、工人、農民中的大多數人甚至無法完整說出“財政懸崖”這個名詞。
“我和很多美國普通人一樣，過好自己的日子就行了，兩耳不聞窗外事。”西弗吉尼亞州的一家小商店老板文森特如是說。
知名民調機構皮尤研究中心與《華盛頓郵報》近日的一份民調顯示，有近半受訪者對“財政懸崖”的具體影響不太清楚。那么，到底誰在關心“財政懸崖”？
為了兌現大選承諾，奧巴馬堅持要將家庭年收入在25萬美元以上的富有階層個人收入所得稅率調高。同樣要兌現大選期間承諾的共和黨反對提高個人收入所得稅率，堅持小布什政府時期的減稅舉措全盤延期。雙方都稱這道門檻是自己的底線。
美國的老年富豪們惴惴不安。白宮不僅建議要將個人收入所得稅率上調，也要求將執行了兩年的遺產稅優惠政策終結。倘若如此，美國遺產稅的每人免征額將從今年的500萬美元大幅下調至明年的100萬美元，最高稅率也將從35%上調至55%。從事理財服務的友人透露，很多美國富人設立基金會是希望通過這一途徑合理避稅，以免將大筆財富上繳國庫。
市場人士憂心如焚。習慣了美國貨幣、財政“雙寬松”政策的投資人士對“灌糖漿”效應已經上癮，他們成為美國寬財政、寬貨幣政策的吶喊者，或將成為下一輪全球資產泡沫的助推者。美聯儲第三輪量化寬松貨幣政策出臺之前，市場投資人士警告美國經濟增長缺乏動能，如今又拋出“若不將低稅率延期，美國股市長期市值可能縮水5%”之類的論調。
手有閑錢投資的美國人著急上火。按照白宮的提議，美國的長期資本利得稅率將從今年的15%上調至明年的20%，家庭年收入在25萬美元以上富人的股息紅利稅率將從目前的15%上調至39.6%。兵來將擋，水來土掩，超市巨頭沃爾瑪、拉斯維加斯金沙集團等企業都在最近“趕工期”提前派發股息，給股東送上避稅“大禮包”。
穿梭于各類利益團體之間的游說團體和說客自然忙碌，公開督戰外加私下斡旋，都希望政府砍錢不要傷及自己陣營。民主黨、共和黨目前都提出要通過削減醫保等福利開支來減少財政赤字，代表美國老年人利益的美國退休人員協會(AARP)高調反對。有共和黨議員松口談“加稅”以解決兩黨僵局，美國反對加稅的重量級說客“美國稅改團體”總裁格羅弗·諾奎斯特公開批評這些議員“思想不純潔”。
今年毛遂自薦世行行長的美國哥倫比亞大學教授杰弗里·薩克斯在《文明的代價》一書中精辟地概括，在過去三十年間的美國政壇，由于金元和政治的共生關系緊密，驢象兩黨在五大議題上形成了穩定的共識：首先，給選舉“金主”提供低稅率；第二，將公共工程承包給人脈深厚的企業家；第三，漠視高債務問題和財政紀律，將難題留給下一代；第四，維持高額軍費開支；第五，缺乏長遠的治國思維和預算戰略。
美國大選剛過，但是“財政懸崖”議題從最初設置到目前的解決進程都體現了這五個共識在延續。美國“金主”和政治利益集團是該議題的系鈴人，也是左右這一議題的解鈴人。