日本與歐盟25日宣布啟動有關貿易自由化的“經(jīng)濟伙伴關系協(xié)定”(EPA)談判。日本首相安倍晉三當晚與歐洲理事會主席范龍佩通電話，雙方?jīng)Q定啟動EPA談判，并確定第一輪談判將于4月舉行。
日本此前已宣布加入“泛太平洋戰(zhàn)略經(jīng)濟伙伴關系協(xié)定”(TPP)談判。安倍政府將強化同歐盟的經(jīng)濟關系與參加TPP定為通過擴大自由貿易來重振日本經(jīng)濟的核心舉措。如果相關協(xié)定順利簽署，將形成一個GDP占全球三分之一的巨大貿易圈。另外，26日，中日韓自由貿易協(xié)定談判開始，日本和東盟等參加的“區(qū)域全面經(jīng)濟伙伴關系框架協(xié)定”(RCEP)也預定在5月開始第一次談判。日本認為，在各種談判中占據(jù)重要的位置，是主導參與制定有利于本國規(guī)則的最好機會。
歐洲對日本來說，是繼中國、美國之后的第三大貿易伙伴，締結以降低關稅和撤銷關稅壁壘為目的的“經(jīng)濟伙伴關系協(xié)定”，對日歐雙方都是提振經(jīng)濟的重要一環(huán)。日歐“經(jīng)濟伙伴關系協(xié)定”談判最大的焦點是汽車問題。日本要求歐盟撤銷10%的汽車關稅。歐盟則認為日本輕型汽車規(guī)格存在問題，同時要求日本修改食品安全標準，加快醫(yī)藥品進口審查速度等。此外，日本農業(yè)市場開放是一大障礙。日本的大米進口關稅為778%，乳制品進口關稅為360%，長期以來，日本一直利用高額關稅阻止外國農產(chǎn)品流入日本，撤銷關稅對日本農業(yè)將造成沉重的打擊。日本在與歐盟進行“經(jīng)濟伙伴關系協(xié)定”談判時會力爭將農產(chǎn)品作為例外，不降低和撤銷關稅，在與參加TPP國家交涉的國家進行談判，與中韓進行自由貿易協(xié)定談判時，也會堅持同樣立場。可以預料，安倍政府在農產(chǎn)品方面做任何讓步都會遭到國內農業(yè)領域的堅決反對，這也預示著日本和歐盟“經(jīng)濟伙伴關系協(xié)定”談判不可能一帆風順。
值得一提的是，日本和歐盟不僅開始經(jīng)濟上的“經(jīng)濟伙伴關系協(xié)定”談判，在包括安全保障等在內的政治領域也將努力締結新的協(xié)定。自歐洲主權債務危機以來，中歐關系進一步拉近，中國購買陷入經(jīng)濟危機的希臘等國的國債，歐盟對此表示感謝。對中國來說，歐盟是中國最大的出口市場之一，如果歐元區(qū)經(jīng)濟得以重振的話，對中國有利，但日本輿論認為，中國援助歐洲的目的并非僅止于此，中國一直在敦促歐盟解除禁令，向中國出口武器，日本認為如果法國等制造的最尖端武器流入中國，將打破東亞的軍事平衡。日本輿論認為，雖然日本不能像中國一樣對歐洲給予巨大的資金支持，但與價值觀相同的歐盟締結相關政治協(xié)定意義重大。