美國哈佛大學(xué)教授傅高義（Ezra
Vogel）在他的新著《鄧小平時代》中說，“鄧小平接班人面臨的挑戰(zhàn)”，包括為全民提供社會保障和公共醫(yī)療；重新劃定和堅守自由的界線；遏制腐敗；保護(hù)環(huán)境；維持統(tǒng)治的合法性。盡管與中國官方的話語體系不同，傅高義教授所列舉這幾點挑戰(zhàn)，至今仍然排列在中國決策者目標(biāo)函數(shù)的前幾位。
按歷史學(xué)家唐德剛的說法，從先秦以來中國歷史的長周期來看，當(dāng)下的中國正處于
“歷史三峽”之中；從改革開放以來中國經(jīng)濟史的變遷來看，當(dāng)下中國正處于邁向國家制度建設(shè)時代的門檻之上。時勢造英雄，天降大任于斯人。改革，是進(jìn)行時，而非過去時。在筆者看來，無論是宏觀經(jīng)濟管理的改善、公民社會的建設(shè)還是技術(shù)創(chuàng)新的激勵，改革的目標(biāo)應(yīng)該建設(shè)一個美國經(jīng)濟學(xué)家奧爾森所說的“強化市場型政府”。而要實現(xiàn)這個目標(biāo)，則需要現(xiàn)代國家哲學(xué)和制度的建設(shè)和創(chuàng)立。
由此可見，中國的挑戰(zhàn)，不在經(jīng)濟領(lǐng)域，而在社會和政治領(lǐng)域；不在短期，而在長期。中國經(jīng)濟的發(fā)展?jié)摿θ匀缓艽蟆５牵?jīng)濟學(xué)家早已做過預(yù)警：增長未必帶來發(fā)展。今天的中國，人們對于腐敗、環(huán)保、自由的關(guān)注，絲毫不亞于對經(jīng)濟發(fā)展的關(guān)注。與上世紀(jì)七十年代末改革開放之初的內(nèi)外環(huán)境不同的是，如果我們不能在經(jīng)濟發(fā)展的同時撬動存量，改善分配，優(yōu)化制度，那么長期的社會和政治領(lǐng)域的挑戰(zhàn)將吞噬之前三十年經(jīng)濟改革的成果，乃至步入中等收入陷阱和權(quán)貴資本主義泥沼。社會管理的改善，公民社會的建立，是在經(jīng)濟發(fā)展的同時必須要做的大事。跛腳的經(jīng)濟發(fā)展不僅不利于經(jīng)濟本身，也會讓社會和政治領(lǐng)域的風(fēng)險不斷積聚。很多經(jīng)濟學(xué)家開始更為關(guān)注社會問題，原因就在于此。中國的發(fā)展問題是太過重要的事情，所以不能僅僅交給經(jīng)濟學(xué)家。
中國的改革，仍需要漸進(jìn)式地逐步推進(jìn)，但需要給予民眾信心。設(shè)立清晰的目標(biāo)，讓民眾參與之，汲取民間智慧；公布時間表，讓民眾期待之，獲得廣泛支持；明確一攬子改革方案，讓民眾認(rèn)同之，爭取時間和空間。國情復(fù)雜，不允許我們使用“休克療法”。在漸進(jìn)式的改革過程中，要明確“摸著石頭過河”的對岸是什么。簡政放權(quán)，穩(wěn)增長，推轉(zhuǎn)型，促就業(yè)，實現(xiàn)包容性增長。政府集中精力研究和解決中長期問題，從頻繁的宏觀調(diào)控轉(zhuǎn)向可預(yù)期的宏觀管理，強化市場、放松管制、改善供給，釋放民間活力和創(chuàng)造力。改革是一個系統(tǒng)工程，尤其在進(jìn)入改革深水區(qū)的今天，我們已沒有什么現(xiàn)成的實例可以參照，而世界都在看著我們將交出怎樣的新答卷，這意味著我們需要探索新型的政治學(xué)和經(jīng)濟學(xué)理論。
制度重于技術(shù)，技術(shù)進(jìn)步促進(jìn)制度改善。無論是美國的新經(jīng)濟，還是能源（頁巖氣）革命，都有賴于完善的自由競爭市場體制和徹底的產(chǎn)權(quán)保護(hù)制度，這是制度重于技術(shù)的原因。中國信息產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，是國家放松管制的一個極好的案例。創(chuàng)新需要自由的土壤、競爭的環(huán)境和對失敗的容忍。移動互聯(lián)網(wǎng)不僅僅是一個產(chǎn)業(yè)，它還是一種商業(yè)模式、技術(shù)形態(tài)、基礎(chǔ)平臺，讓市場競爭體制變成了市場競合體制；它不僅僅改變了我們的生活方式，也改變了傳統(tǒng)的貿(mào)易格局，讓不可貿(mào)易品變成了可貿(mào)易品。技術(shù)革命是公平的，它讓中國不需要經(jīng)歷“趕超戰(zhàn)略”而直接與世界最發(fā)達(dá)國家站在了同一起跑線上。技術(shù)的進(jìn)步，改變了傳統(tǒng)國家治理的思路和模式，倒逼國家制度建設(shè)，以后也將極大推動中國的進(jìn)步之路。
每一場經(jīng)濟危機的終結(jié)，都離不開經(jīng)濟學(xué)信條的革新。終結(jié)上世紀(jì)三十年代的全球“大蕭條”，離不開凱恩斯主義；擺脫“滯脹”，離不開里根經(jīng)濟學(xué)；治好“英國病”，也離不開撒切爾主義。同樣，中國經(jīng)濟要走出今天的困境，完成轉(zhuǎn)型升級，也必須依靠一種全新的經(jīng)濟學(xué)范式。有學(xué)人提出了李克強經(jīng)濟學(xué)的概念，可能是這種范式的代名詞。以筆者的觀察，這種全新的經(jīng)濟學(xué)范式的核心，不在于強調(diào)政府要做什么，而是強調(diào)政府不做什么，其基本特征可以概述為放松管制、強化市場、改善供給。
筆者想強調(diào)的是，徹底而大規(guī)模的經(jīng)濟政策，往往都是在當(dāng)時甚至以后被世人詬病的，因為這類經(jīng)濟政策往往會損害一部分人的利益。筆者的一位英國朋友在聽我介紹中國經(jīng)濟和改革之后，問了一個問題：他們做好挨罵的準(zhǔn)備了嗎？撒切爾夫人當(dāng)年的私有化改革，面臨的政治壓力很大，最終還是與阿根廷之間的馬島戰(zhàn)爭，拯救了撒切爾政府的民望。基于此，我們就不難理解中國的決策者為何一直在強調(diào)要以更大的勇氣和智慧去推動改革了。