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我的故鄉是大西北一個頗有些名氣的縣城，這里以小吃和民間工藝品而享有聲譽，這里的小吃之美味、規模之盛大、價格之低廉，曾經令外地的游客們驚嘆，以至流連忘返。然而，不知從哪一年開始，當我返回老家時，卻發現大街上的這些小吃攤幾乎絕跡了。經打聽，原來都被集中在了某個市場之中，由于那里距家較遠，我也就失去了前去品嘗一番的興趣。我更聽說縣城里的菜市場已經撤消，居民們都去超市買菜了。我心想，這一點連浦東也沒有做到啊，縣上可真夠“超前”的。有一天，我“有幸”目睹了城管大隊清理街道的情形：遠遠地看見人群向這邊逃奔，推小車的慌作一團；人群后面是一輛大卡車，車旁邊是兩排穿制服的，把人群丟棄的桌椅板凳和蔬菜瓜果統統扔上卡車——顯然是沒收了。經過如此“打掃”的街道，果然夠得上“干凈整潔”，再一次讓我想起了臺風過后的上海街道。
再來說說上海的浦東。浦東倒是有菜市場，可是，在我家所在的周圍幾平方公里的區域內，雖然高樓林立，菜市場卻只有一個。那里的菜價之貴，也就可想而知了。物價高漲之時，政府部門曾經臨時允許菜販們隨地擺攤，可是，“風頭”一過，這些攤點也就又被撤消了。據說，這是建設“國際性大都市”的需要。
圍繞城市管理的官民矛盾正在加劇。一邊要美觀整潔，一邊要生活便利，平衡點究竟在哪里？行政官員們所制訂和推行的計劃，必然主要考慮到前一種要求，必然會對后一種要求有所忽視，而這些被忽視的方面，往往事關廣大居民的核心利益，正是大家最關心的。對于某些城管措施，居民們即使意見較大，平時也大都忍氣吞聲，但只要遇見了諸如粗暴執法之類的極端情況，沖突就很容易迅速擴大。近日，血案已經在全國范圍內發生多起，表明對城市管理的改革，已經迫在眉睫、刻不容緩了。
城市管理需要極為靈活和細致的辦法，需要高度的智慧。諸如質量、衛生等方面的要求并非不重要，但如何把它們適當地貫徹在具體管理措施之中，恐怕并非如一般行政官員們所想象。街頭小吃也許不夠衛生，但是，把攤販們集中管理也不完全妥當，因為小吃的特點就在于其便利性，集中在一個地方，管理上雖然方便了，顧客卻不方便了。連發達國家也允許像“流動餐車”這樣的便民設施存在，我們更不應當排斥它。可以對街頭攤販和流動餐車實行一定的規范化管理，但絕不應簡單地取締了事。中國菜的配料、做法與吃法都大有講究，顯著區別于西餐，又怎么能夠簡單地照搬外國的做法、以至限制或取消傳統的菜市場呢？
哪里應該設立市場，哪里不許擺攤；幾點開始，幾點結束；需要服從怎樣的規章，等等，都是很復雜又很重要的事務，往往需要一事一議，不能搞一刀切。這件事情光靠行政官員們關起門來商議，靠城管大隊強制推行，是不可能做好的。筆者認為，唯一的出路就是擴大城市的民主化管理，讓居民們切實地參與進來。應當讓民眾直接參與法規的制訂，監督法規的實施，監督案件的審理，總之，實行民眾的“全程參與”。在此過程中，官民將實現面對面的交流，辦法和措施將會更細致周到，負責的精神將會培養起來。自己參與制訂的法規，自己當然就會自覺遵守，個別不遵守規章的行為，群眾也將會譴責之。官民之間彼此也將會更加諒解，暴力執法與暴力抗法的情形也就必然減少。于是，城市才會更加文明、和諧、繁榮和幸福。
為了擴大民主，目前所采用的開聽證會、信息公示以及公開征求意見的辦法是不夠的。聽證會的參與人員缺乏規范的征集渠道，其代表性難免不夠，現在已經日益流于形式。信息公示引起的是冷漠，公眾往往不大關注，以致錯過了表達與參與的機會。公開征求意見的辦法常常只會征求到利益集團的強烈呼聲。一項法規或舉措，如果事關少數人的利益，則他們一般都會作出強烈反應，而事關大多數人利益的事項，由于缺乏專門的代表，結果反而是沒有人有興趣、有精力去作出有效的參與。這就是“三個和尚沒水吃”的道理。
因此，筆者的觀點是，人民代表的作用這時候就很重要了，應當把人民代表的作用切實地發揮起來，使之成為溝通官方與民間的橋梁，成為化解社會矛盾的關鍵環節。每一個人民代表都生活在他所代表的城區，因而都很了解這個區域的情況，同時，他們一般也都很了解政府的內部狀況和運作程序。人民代表一般也都具有處理公共事務的時間、精力、財力、動機、經驗和權限，因此，以人民代表為中心，可望建立比較順暢和高效的協調機制。人民代表的作用目前被重視得遠遠不夠，所以，下一步，有必要把人民代表們推到前臺，把人民代表的作用切實發揮好。
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