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曾幾何時，在勞動密集型制造業的支撐下，中國把“世界工廠1.0”做到了極致。在當前勞動力成本、環境成本、能源瓶頸、技術水準、產能過剩等眾多因素制約下，中國經濟要實現持續較快發展，需要大力推動產業升級與結構轉型。產業要升級到“微笑曲線”的兩端，即附加值較高的銷售和研發；產業要轉型到附加值更高的資本和技術密集型制造業，傳統的勞動密集型產業必須轉移到其他地區。
思考轉型，一定要跳出國內的局限。雖然東、中、西部工資水平存在差距，但中、西部地區的大部分勞動力已經轉移到東部沿海地區，再加上這幾年交通基礎設施改善得非常快，國內地區間工資差異有限，轉移空間不大，到海外去是一個必然選擇。勞動密集型產業逐步向海外轉移，也符合歷史和經濟規律。日本在上個世紀60年代曾將勞動密集型的紡織、電子加工等產業轉移到“亞洲四小龍”，這些國家在80年代又把勞動密集型的加工環節用來料加工的方式轉移到中國大陸，這種轉移支撐了日本和“亞洲四小龍”的產業升級和轉型。
從勞動力承載能力來看，非洲是中國勞動密集型產業轉移的最佳選擇。中國是一個擁有13億人口的大國，加工制造業中吸納了大量工人，有研究顯示，國內加工制造業雇傭的勞動力應有1.5億人之多。非洲擁有10億人口，目前平均收入水平是中國的1/4，很多國家的收入水平甚至不及中國的1/10。轉移到非洲，可以增加中國勞動密集型產業進入“微笑曲線”兩端的可能性，并獲得最大的加工制造業基地。轉移到非洲對中國的產業轉型也會有很大好處，生產規模擴大后對中國機械制造業和相關產品的需求會有所增長。
根據我在世界銀行工作期間所做的研究，2010年，非洲國家埃塞俄比亞制鞋業的工資約為中國的1/8到1/10，大約是越南的一半，而其工人勞動生產率大約是中國的70%，與越南相當，所以埃塞俄比亞在制鞋業上具有很強的競爭力。可是2010年，中國約有制鞋工人1900萬，越南有120萬，而埃塞俄比亞8400萬人口中只有8000名制鞋工人。
我在世行擔任高級副行長時，曾于2011年3月訪問埃塞俄比亞，對前總理梅萊斯指出該國具有承接中國制鞋業的潛力，如果能夠像中國國內發展工業園區的方式一樣提供一站式服務，由省長甚至總理親自招商，派部長作為項目負責人來幫助這些企業解決投資上的具體困難，埃塞俄比亞等非洲國家應該可以很快把中國勞動密集型產業吸引過來。中國民營企業華堅鞋業就是梅萊斯總理接受建議引入該國的。目前華堅在埃塞俄比亞已雇傭2500人，并準備設立工業園區，在未來3—5年內發展成制鞋業產業集群，計劃雇傭3萬人，而整個集群可能雇傭多達10萬人。除此之外，福田最近也宣布將在烏干達生產商用汽車，北京汽車則在南非開建了一個小巴工廠。越來越多的中國企業正在選擇把生產向非洲轉移。
非洲可以成為中國勞動密集型產業走出去的“藍海”，可以為中國勞動密集型產業第二次騰飛提供足夠大的載體，也能給中國產業升級和產業轉型提供巨大契機。“一花獨放不是春，百花齊放春滿園。”勞動密集型產業向非洲轉移，不僅對中國經濟有利，還能夠促進非洲的經濟發展，提高非洲人民的生活水平，使中國能夠貢獻于人類的共同發展。
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